鄧小平奉行的外交策略似乎是：努力和所有國家搞好關係，使國家能夠集中精力搞經濟發展。中國已經謹慎地和蘇聯恢複了貿易、文化交流。北京不遺餘力地向亞洲的非共產黨國家證明中國願意成為它們和平的鄰邦。
這種不同任何國家發生衝突的政策所取得的最輝煌的成就是1年前與英國簽訂的協議。根據這個協議，中國政府將在1997年對香港恢複行使主權，同時保證香港高度開放、自由的資本主義製度至少50年不變。現在北京正在推出比“一國兩製”更寬大的政策作為台灣問題的解決模式，在此之前，北京曾威脅用武力收複台灣。北京提出不僅可以允許台灣保留資本主義的經濟製度，還允許其擁有獨立的武裝力量。到目前為止，台灣方麵還不買賬。鄧小平急於擴大貿易，增加海外投資，他正努力使中國成為非共產主義世界經濟體製的夥伴。1986年，北京希望申請成為關稅和貿易總協定組織的正式成員。關貿總協定有90個成員，監控著世界貿易的規則。
鄧小平的經濟政策而非外交政策使之彪炳史冊，具有同樣曆史意義的是中國已經轉變成一個致力於穩定的國家。鄧小平不惜一切來保障經濟改革的成功，極力主張不管理論依據是什麽，也不管有沒有充分的理論依據，經濟改革都會成功。到目前為止，經濟改革基本上是成功的。
無論用什麽標準來衡量，中國仍舊是個貧窮的國家。鄧小平的目標是到2000年把人均收入提高到800美元。與1980年人均300美元的水準相比，這個標準足以使中國跨入中等收入國家的行列。不過，在1982年中國人的平均收入還很貧窮。去過四川省的人注意到不少農民還在使用木頭輪子的手推車，用木犁耕地。就是在這個國家，博物館的展品顯示早在2000年前的漢代人們就開始使用鐵犁了。