今年夏天，當北京宣布江澤民將接替汪道涵出任上海市市長時，人們並不出乎意料。毋庸置疑，59歲的江澤民是個政績卓著的領導。他在蘇聯學習過電氣工程，精通4國語言。江在中國進出口管理委員會任職3年，多有建樹，後來任電子工業部部長。但是，正如他本人第一個承認的那樣，他從來沒有管理過市政，更不要說管理中國最大的工業城市了（上海有1200萬人口）。“我沒有經驗，”他的謙遜很令人欣賞，“我是個博而不精的人。”
上海的經濟改革反應緩慢，中央政府為此大傷腦筋，這正是選擇江澤民做上海市市長的原因。大概3年前，在鄧小平的鼓勵下，上海有了與外商做生意和吸引外資的極大自由，不用再首先征得北京的同意就能出口商品。中央授予上海可以與外國建立合資公司，籌集國際資金，為建設工程招標等特權。如果一切進展順利，創匯額已經占全國1/4，工業產量占全國1/8的上海將發生巨大的變化，兼具華爾街和魯爾工業區的雙重作用。
但是以前被普遍認為中國最進步的大都市上海在貫徹改革方麵，已經落在北京、廣州，甚至重慶和深圳的後麵。深圳建成的合資企業比上海多（深圳150家，上海90家），麵積隻有上海1/3的廣州擁有的私營企業比它多（廣州10萬家，上海9萬家）。按這種速度發展下去，上海將麵臨失去中國商業和工業中心的傳統地位的危險。“這裏明顯缺乏創造性和動力，”一位市裏的中級幹部說，“我們或許比較安穩，但是改革的步子太慢了。”
如果城市的建築會說話，上海的建築會證明他說的是正確的。當北京和廣州為拔地而起的現代化賓館和辦公樓自豪時，上海還是一張黑白照片，凝滯在20世紀30年代。1949年共產黨接管政權前，矗立在邦德路兩邊的英國商行和銀行依然如故，隻不過現在看起來汙濁陳舊，好像另一個時代的背景。