下一代領導人將決定改革是成功還是失敗。
1986年秋季，北京寬敞的人民大會堂裏召開了為期6天的會議，中國領導人的交接班儀式開始了。中國政治發展的前途和經濟改革的命運是最受人關注的議題。共產黨代表大會結束後，131位高級幹部同意從高位上退居二線，他們大部分是七八十歲的老人。這次大規模的退位是將近10年來黨內最大的人事重組，為將要帶領中國進入21世紀的新一代領導人的升起鋪平了道路。
這場變動是目前悄然發生在中國的改革的一部分。工廠、農村和政府機關中，有抱負和改革意識的年輕人正穩步成長起來。與老一輩相比，他們受過較好的教育，熱切地希望發揮自己的才能，勇往直前。在接下來20年左右的時間裏，他們將決定著鄧小平把中國建設成經濟發達國家的藍圖能否實現。
剛剛進入最高層的技術專家型幹部有57歲的李鵬，他被普遍認為是中國下任總理的候選人。李鵬是已故周總理的養子，是蘇聯培養出來的工程師，能講俄語，當過中國能源部部長。
未來中國的政策將由這樣的高級幹部製定，年輕的專業人員將負責執行這些政策。37歲的唐藝蓋（音）就是其中一位。唐高大強壯，說話速度很快，是新疆維吾爾自治區經濟研究中心副主任。“**“時他是紅衛兵。“那時人們的所作所為，今天想來都很懊悔，”他回憶說，“那是個動亂的年代。”
20世紀60年代的動亂過後，唐一頭埋進書本，從知識中尋求解脫。他被經濟學家的著作深深吸引，從卡爾·馬克思到彌爾頓·弗裏德曼都讀過。1976年從新疆大學數學專業畢業後，唐成為“**”結束後中國第一位獲得經濟學碩士學位的人。他放棄了出國留學的機會，選擇到政府部門工作。他說：“我來自中國的邊遠地區，我想為祖國的發展盡一臂之力。”