去年10月，喬治·布什副總統訪問北京期間，十分隆重地從一輛當地製造的汽車的輪子後麵爬上車。中國官員臉上露出了笑容。這可不是那種笨重的黑色轎車，而是一輛剛從北京吉普廠的生產線上下來的造型美觀、四輪驅動的切諾基轎車。這家工廠是美國汽車公司和中國一家國營汽車製造廠建立的合資企業，最近剛剛更新過設備。它預示了計劃在中國從事商業活動的西方公司前途大好。然而，這家工廠僅僅生產了800輛吉普，運作時間不到一年，就要在6月中旬因資金問題而被迫停產2個月或者更長時間。
現在，這家工廠暫時成了另一種象征：對於任何以為中國是一個容易賺錢的地方的資本家來說，這是一種警示。盡管中國領導人鄧小平保證在華投資利潤會是很豐厚的，成千上萬的外國商人還是發現，對於不夠精明或者沒有耐心的外來投資商來說，中國可能是一個金融泥沼。新來的公司麵對著一大批令人迷惑的問題，從勞動力價格上漲到通信設施落後到變化無常的稅收政策。所有這些都讓許多一度很樂觀的外國企業感到泄氣。自從1979年中國開始允許外國投資者進入中國後，外國企業就一直在湧入中國。
西方公司現在正密切關注這家吉普車製造廠的命運，看看北京政府是不是認真地為外國投資者營造更好的經濟氣候。這家工廠的困境代表了外國企業常常遇到的出乎意料的混亂情況。在這個例子裏，中國政府停止供應工廠需要的用來向加拿大的AMC公司購買吉普車配件的資金。原因是，去年出現了購買消費品狂潮，使得國家的外匯儲備大量減少，北京不得不對進口產品進行全麵的限製。1986年5月下旬，AMC宣布，北京已經原則上同意提供所需的資金。理由是很充足的：這家吉普車製造廠如果破產，將會使國家的對外開放政策陷入很尷尬的境地。