已經好幾個小時了，一個謠言在台北喧鬧的大街和光亮的摩天大樓裏流傳著，等待官方的證實。1988年1月13日晚上8點稍過，行政院長餘國華（音）終於眼有淚光地出現在國立電視台，向民眾宣布： 77歲的蔣經國，前統帥蔣介石的兒子，台灣國民黨長久以來的領袖，因心髒病於當天下午去世。“我們失去了一位能幹的領導。”餘國華說，“我們每個人都感到悲痛。這是一個無可挽回的損失。”
19位內閣成員召開緊急會議，立即宣布哀悼30天。政府下令，全島的電影院、戲院、夜總會和其他娛樂場所都要關閉。電台暫停了正常的節目，代之以古典中樂和西樂。幾天裏，電視台隻播放鬱悶的黑白片。為了預防發生動亂，國防部宣布取消全部42.4萬軍隊的休假，最靠近中國大陸的台灣島嶼金門、馬祖，部隊進入戒備狀態。
1950萬台灣人中，絕大部分都正常地做生意。一些哀悼者，有的臂纏黑紗，成群結隊地聚集在總統府附近，向裝飾著花朵的蔣經國肖像致敬。但沒有多少人像13年前得知蔣介石去世時那樣地痛哭。蔣去世後不到一天，台北的車流又像往常一樣擁擠起來。許多商店在窗戶上張貼哀悼告示，但仍像平時一樣人滿為患。
《華盛頓郵報》的分析文章稱，這一變遷之所以能平靜地發生，其中一個原因是人們對蔣經國的去世不感意外。因為糖尿病和逐漸失明，過去幾個月來他隻能在輪椅上活動，他的衰弱是顯而易見的，因此人們都猜測說他的生命差不多走到終點了。另一重要原因是政權的移交順利而平淡。餘院長出現在電視上的時候，65歲的李登輝，一位士大夫，已經舉行了簡單儀式宣誓繼任總統。他曾擔任蔣經國的副總統達4年之久。餘院長宣布蔣經國死訊後幾分鍾，李登輝向全島發表電視演說，呼籲民眾“團結起來，完成蔣總統未竟的目標”。