在漢城奧運會前夕，實力強勁的中國乒乓王牌選手何智麗的排名已躍居女單選手排名第一。對於乒乓球這一比賽項目，運動技巧和競技體格是同等重要的。這位現任的世界冠軍今年才23歲，她身材高挑、端莊而富有活力，在比賽時總是握緊拳頭四處揮舞顯示信心。在過去的一年中，她的邊線大力抽球——更不用提她那種為了勝利不惜一切代價的衝勁——使她在6次國際錦標賽中獲得3枚金牌和1枚銀牌。要否認她第一的位置是很難的，但令人驚奇的是，她將被拒之於奧運會門外。
去年6月，國家女子乒乓球隊的主教練張燮林從3名奧運會女子參賽選手的名單中刪去了這名上海籍明星。他選中了一位並不出名的21歲選手陳靜，認為陳更有奪牌勝算，因為她“體力好、充滿活力”，並且“其他隊對她知之甚少”。雖然他也承認何智麗是一位“非常優秀的選手”，但張依然堅持認為何現在狀態不佳。“此外，”這位教練說，“她不擅長雙打。”
但是這一事件的真正原因是什麽呢？中國體育界裏幾乎沒有人相信張的解釋。但那位乒乓明星卻被“這一決定震驚了”，她告訴《上海日報》，“我已經做好了（為中國）贏得第一枚奧運會乒乓球金牌的心理準備。但為什麽不讓我去？”何的許多球迷也為她叫屈。孫美英是一位前世界級乒乓球選手，現任國家隊顧問，她呼籲收回這項決定。“無論在知名度還是事實上，”孫在《中國體育報》上寫道，“何智麗是最優秀的單打選手之一，應該參加奧運會。”英文《中國日報》的副主編表示，何的缺席表明“公平競賽的準則已經被拋棄”。
真正的問題似乎出在何智麗不久前的過失違反了其他準則。上個月出版的《中國作家》雜誌刊登了一篇報道，一位雜誌作家注意到，去年當何智麗在39屆世乒賽上贏得世界冠軍凱旋時，媒體對此卻沒有大張旗鼓地宣傳。為什麽會遭受冷遇呢？在新德裏舉行的決賽上，文章寫道，何智麗的教練曾指示她在半決賽中輸給一位防禦型打法的隊友，因為他們認為在決賽中那位隊員比何更有優勢擊敗韓國選手。畢竟，何智麗曾兩度負於該選手。但是，何不顧命令依然擊敗了隊友，並在後麵的比賽中擊敗了那位韓國選手。