據報道稱，在沿海的江蘇省，有一個家庭因為害怕出現全國性的經濟崩潰，竟然買了800盒火柴，以防短缺。而在北京，有一位老太太也因為同樣的原因而在家裏囤積了1000磅的食鹽。而在一次搶購狂潮之中，北京百貨商場在兩個小時之內，就將所分配的整整一個月的40台洗衣機銷售一空。在全中國的各個城市裏，人們排起了長隊，從銀行裏取出存款。這一趨勢實在太嚴重了。在廣東省，有些銀行分行因此而陷於停頓。由於這股購買狂潮使得貨架空空如也，還造成了食物和其他商品的短缺，因此流言飛起，稱省級官員正加緊準備對付可能出現的騷亂。
這股狂潮絕對不會惡化為整體的混亂無序。但是在官員們提出穩定的措施之前，一股真正的、非理性的恐慌之情還是席卷了全中國，因為人們害怕經過近十年的時間而辛勤建造起來的經濟改革大廈毀於一旦。
1988年10月初在北京的人民大會堂，在一次非正式全體會議上，會議通過了一個五年計劃。據最終的會議公報稱，該計劃將力圖“結束經濟活動中的混亂狀況”。中央委員會的聲明稱，“明年將以更小的步驟實行物價改革”。聲明同時建議指出，“應緊急采取”措施來檢查通貨膨脹情況。
北京希望它的這些舉措能使過熱的經濟降溫，並且能贏得時間，使通向繁榮昌盛之路的坎途變得平坦無阻。保羅·史雷斯伯格是美國卡內基國際和平基金會的高級職員，長期以來是中國問題專家。他說：“由於物價體係的重建，他們將速度由50英裏／小時降至35英裏／小時。”
正如這次會議著重指出的，經濟雖然經曆了一個狂熱擴張的階段，但目前已陷入困境達一年之多。為了抵消物價的增長，支撐境況不佳的工業，國家增加了人們的收入，投入了大量的新印製的鈔票，發放了過多的補貼。這些行為對本來就在飛速增長的通貨膨脹率來說，無異於是火上澆油。回顧過去，其實在8月中旬，改革運動就似乎受到了限製，因為那時，領導人們匯集在避暑勝地北戴河的一個集體療養院裏，宣布了一個五年計劃，要放開所有物價。在一周之內，大多數的主要城市和一些農村地區發生了恐慌的搶購行為，因為人們以為主要商品的物價會上漲，所以都想進行囤積。與去年同期相比，這個月的消費支出上漲了40%，是人民共和國的曆史上幅度最大的一次增長。受影響最為嚴重的是有著1250萬人口的工業中心上海。那裏的零售額超過1987年的水平達60%之多，基本商品的短缺已非常嚴重。