1997年是這塊英國直轄殖民地回歸中國的日子。對於香港的市民來說，它就像地平線上的積雲，充滿著不確定性。“每次集會，人們都會談論這件事，”一位年輕的銀行家說，“你有什麽打算？你怎麽安排的？這類問題聽得越多，你就越是要問，幹嘛留下來呢？你會覺得，有一天，你將成為留在後麵的唯一一個人。”
盡管這位銀行家寧願留在香港，他還是屈服於這股移民熱潮，準備移居到美國。1萬名香港市民已經離開，還有至少5萬名香港人正安排在國外安家。香港的英國當局堅持說，目前還沒有出現危機，但是，他們最近設立了一個特別工作組以限製移民的人數。香港總督韋說：“很顯然，這正在成為一個問題。”
銀行、會計公司和計算機公司以及整個服務業的員工正在穩步減少，特別是管理人員、工程師和其他專業人員。去年，香港最大的銀行匯豐銀行的670名職員和主管中的10％移民到外國，今年移民的人數估計還要多。過去兩年間，香港的經濟以每年25％的速度增長，失業率僅有1.5％，“人才流失”使得本來就很嚴重的勞動力短缺更趨嚴重。最近對計算機行業的專業人員進行的調查表明，2/3的人計劃在未來5年內移民。香港的一位美國銀行家說：“每個能移民的人都在做準備。”
中英兩國的官員都試圖安慰香港的560萬名居民，1984年的中英聯合聲明和正在起草的基本法會給香港提供足夠的保護，香港不會出現政治和經濟巨變。根據中英聯合聲明的條款，在50年內，香港作為中國的一個特別行政區可以保持自己的社會和經濟製度。但是，很少有人對這樣的承諾抱有信心，特別是那些從中國逃難到香港的人。
絕大多數移民者選擇的國家是加拿大和澳大利亞，這兩個國家一直都在努力尋求香港的專業知識和財富。去年，香港的加拿大領事館發放了22100張移民簽證，而前年隻有8800張。除了鼓勵擁有像銷售和管理經驗這樣的特定技能的人之外，渥太華在1986年設立了特別投資者這樣一個範疇，凡是個人擁有淨資產50萬加元，並願意在3年內投資25萬加元的人，可以移民加拿大。