去年9月，漢城奧運會期間，中國的電視報道插播了大量的廣告，其中有一個做得很漂亮的高士達電子的廣告。中國的數百萬電視觀眾可能隻有極少數人才知道高士達是一家韓國公司。但是，盡管播出這一廣告還顯得很謹慎，它卻反映了中國和它東麵新興的資本主義鄰居之間迅速發展的貿易關係——而且這種關係不再是秘密的了。朝鮮戰爭期間，中國派部隊支援北朝鮮的共產黨政權，自那以後，中國和韓國就成了敵人。隨著中國實行經濟開放以及韓國努力開拓新的市場，兩國悄悄而又輕鬆地建立了互利互惠的商業夥伴關係。
12月早些時候，韓國的KIA汽車公司將把首批1000輛中客車和小型載貨卡車交付中國大陸——這是兩國20世紀80年代中期開始定期貿易以來最大的一樁生意（估計價值1億美元）。兩國還在計劃其他大宗交易，但是，對雙方來說，和以前的敵手做生意需要一些技巧。北京迫切需要韓國的資金、技術和加工製品，但它一定要注意不能和北朝鮮這個同盟作對。任何國家隻要同“三八線”那邊美國支持的漢城政府打交道，平壤的金日成政權都會對它表示公開的敵意。同樣，中韓商業聯係的加強在台灣也正引起不安，因為韓國是台灣在這一地區很少的關係密切的朋友之一。
中國和朝鮮被最窄處隻有150英裏的鴨綠江隔開，兩國是天然的貿易夥伴。70年代時，兩國開始秘密進行小規模貿易，絕大多數是通過的香港的轉口貿易。1983年，中韓官員就返還一架遭挾持飛往韓國的中國客機的問題進行了談判，兩國關係開始解凍。兩年後，中國決定參加1986年的漢城亞運會，兩國貿易額增加更多。去年，盡管北朝鮮呼籲中國抵製在漢城舉行的奧運會，中國還是決定參加，兩國貿易額進一步增加。