僅僅18個月以前（1987年6月），印度和中國的軍隊還正在沿著他們有爭議的喜馬拉雅邊境集結，世界上兩個人口最多的國家似乎又要進行一次軍事對抗。然而，1988年12月，兩個大國正在準備進入一個新的，人們希望也是更好的雙邊關係的時期：新德裏和北京正在為印度總理拉吉夫·甘地對中國進行5天的訪問做準備，這是42年來印度領導人第一次進行這樣的訪問。
甘地的中國之行將結束長期以來的相互不信任。20世紀50年代末期，中印兩國在很棘手的喜馬拉雅邊境問題上出現分歧，這種不信任也就是從那時開始的。沒有人指望中印領導人在北京的會談能夠解決這一問題，但是，如果一切順利的話，這次訪問可能會使兩國的外交和經濟關係更加密切。對於印度來說，甘地極具風險的北京之行也是他為了突出印度已經成為一個地區性大國而進行的一係列過分自信的外交活動中的一個關鍵組成部分。一名印度高級官員說，印中會談也適合一種“每個國家都在彼此談判”的東—西方環境。甘地訪問完中國後，下一站將是伊斯蘭堡，預計他將在12月底與巴基斯坦新任總理布托進行會談。
上一位訪問北京與中國領導人進行會談的印度總理是甘地的祖父尼赫魯。他是1954年訪問北京的。中國第一次提出邀請是在1984年拉吉夫母親印地拉的葬禮上。一年多以前，甘地終於告訴正在新德裏訪問的中國副總理吳學謙：“我們很願意來。”
44歲的甘地將成為他的中國同行66歲的李鵬總理的客人，還將會見共產黨總書記趙紫陽和中國的高級領導人，84歲的鄧小平。這些會談估計隻會達成一些文化和航空方麵的協議，但是，正如甘地的一名高級助手解釋的那樣：“這次訪問的意義就在於，總理進行了訪問。”印度著名的國防戰略家蘇布拉曼亞姆補充說：“這次訪問會不會有什麽具體成果，並沒有關係。但是，兩國之間一定要有最高級別的交流，因為我們根本受不了另一次戰爭。”