雖然內地的革命熱潮似乎已經消退，但對於具有殖民地“皇冠”之稱的香港來說，中國仍然是一個變幻莫測，有時甚至是令人畏懼的近鄰。盡管中國大陸現在正致力於經濟和社會改革，但10年之後會是什麽結果仍然不確定。因此，香港的許多年輕技術專家不敢冒險：他們紛紛離開這塊殖民地，表達他們對前途未卜的心情。盡管北京承諾在1997年7月1日中國恢複對香港行使主權後，香港將保持資本主義製度和原有法律。但在經曆了155年的英國統治後，這塊殖民地正遭受一場潛在的人才流失。
英國和中國政府為了緩解人們的焦慮並樹立信心，對1997年的權力交接安排達成了一致，中國從原有立場上有所軟化。1988年11月底在廣東召開的一次會議上，中國官員同意，1995年選出的香港立法會將保持，直到4年後，即1999年任職期滿為止。這就認同了英國方麵所謂“直通車”的概念——最初被中國方麵拒絕——主要是為了保證選舉產生的香港地方政府能在敏感的過渡時期管理香港。
作為交換，中國要求未來的立法會委員接受中國正在為香港起草的《基本法》，並宣誓效忠1997年後的香港特別行政區。這項妥協達成的意義遠遠勝過了政權交接技術性方麵的問題，這也是近50年來英國撤出其殖民地時做的最小心謹慎的準備。數百名來自中國、英國和香港的官員正忙於起草、反複修改、討論並談判這塊世界上地價最昂貴地區的未來。
這一過程正好發生在香港地區政治覺醒時期。人們是否能夠對談判產生信任，主要或至少間接和“基本法起草委員會”的工作息息相關。1985年，中國組成了這一59人的委員會，對1997年後香港的發展進行勾畫。為了贏得香港人的信心，中國任命了香港本地的23位人士作為委員會的成員。不久之後，這一委員會又負責組建了一個180人的“基本法谘詢委員會”，作為在重大問題決策方麵代表香港人觀點的集團。