1990年4月，在中國西南的西昌衛星發射中心火箭發射的倒計時中，發射專家組的成員和大約200名外國客人都將他們的目光集中到在裝有長征三號運載火箭燈火通明的發射架上。阿拉伯人撥弄著念珠，緬甸、巴基斯坦、蒙古的客人也神情緊張地凝望著。而那些已為這些價值1.2億美元的發射裝置和美國衛星投保的跨國商人也同樣神情緊張。接著，重達202噸的火箭終於呼嘯著衝向藍天，控製中心裏的人們鼓起掌來，就連在附近鐵路上看熱鬧的成千上萬的農民也歡呼起來。擔心憂慮一下子被歡慶替代。
當這枚香港人所有由休斯公司製造的通信衛星“亞洲一號”與運載火箭成功分離的時候，休斯公司副總裁史蒂夫·道爾夫曼驕傲地宣稱：“曆史掀開了新的一頁。”美國駐華大使詹姆士·李雷祝賀中國進入國際商業衛星發射市場，並稱這一事件為“中美關係中的積極因素”。
在將近一年的時間裏，中美兩國間的關係一直十分冷淡，商業是極少數雙方仍可能合作的領域。正是因為這一點，布什政府敢於不顧國會的憤怒，解除禁止將美國製造的人造衛星運往中國的禁令。也正是因為一點，北京才會將它的衛星發射場交給大約80名休斯公司的技術專家和美國空軍監察員使用長達兩月之久，讓他們將衛星裝配到運載火箭上。
這些讓步來之不易。盡管中國運載火箭擁有十分可靠的發射成功率（26次發射有25次獲得成功）和便宜得近乎成本的價格（大約一次發射需3000萬美元，僅為西方競爭者的40%），但直到1986年，它都沒有在國際上引起什麽關注。那一年，美國和歐洲的航天事業受到了重大挫折。美國的航天飛機“挑戰者”號升空不久爆炸，而歐洲的“阿麗亞娜”火箭也發射失敗。在這種情況下，也因為一次發射便宜2000萬美元和不需數月等待，澳大利亞政府和一家香港私有財團與中國航天工業部下屬的中國長城工業公司簽訂了合同，為其發射3顆休斯公司製造的人造衛星。幾乎在同時，這樁生意遭到了美國私有火箭發射集團協同歐洲財團阿麗亞娜公司的強烈抵製。它們試圖通過不給休斯公司發放衛星出口許可證的辦法來使長城公司無法進入這一成交額數十億美元的市場。