去年整整一年的時間裏，中國政府開始積極籌備定於今年9月22日在北京舉行的亞洲運動會。中國政府一直把這場運動會定位在為北京贏得2000年奧運會主辦權的一塊奠基石以及對中國現代化成果的有力彰顯。
整個北京城為亞運會的準備工作投入了全部熱忱。在亞運村，到處是學生、工人和士兵們在清掃路麵和挖掘水渠；幾乎所有的體育館裏都可以看到中小學生頭戴黃色棒球帽、身著標有亞運會誌願者的運動衫揮動著掃帚和鐵鍬；士兵們在各個旅館前栽種鬆樹；4萬名工人夜以繼日地加緊施工，以趕在規定日期之前建成和修複公寓大樓、旅館、會議大廳和新聞中心以及33個體育館。亞運會組織委員會的秘書長萬嗣銓說：“如果中國申辦2000年奧運會成功，我們隻要再修建一個新的體育館，再對運動員居住區進行擴建就可以了。”
但一些中國官員也在為如何拿出足夠的資金來支持這次盛會而憂心忡忡。他們清楚亞運會將帶來巨大的經濟困難。1976年，加拿大為蒙特利爾奧運會負擔了10億美元的赤字，這是個盡人皆知的例子。
這次非同尋常的亞運會將花費5.1億美元，比最初的預算多出1億美元。超支部分基本上是突然增長的建築花費導致的。為了彌補超支，主辦者開始漸漸變得不怕受到來自公眾的譴責。他們在長安街設立廣告牌，而過去這條綠樹沿街的大道是不允許有廣告牌出現的。美國和日本的企業，諸如可口可樂飲料、富士彩色膠卷已經作為廣告客戶進行了注冊。主辦者還到處發行紀念幣及郵票。此外，政府批準了彩票發行活動。此外，頗有爭議的搖滾歌手崔健也得以舉辦義演性質的音樂會。
北京利用韓國急於打入中國市場的心理向他們要了1000萬美元的廣告費，同時還不失時機地向這個1986年亞運會和1988年奧運會的舉辦者取經。韓國恰恰非常樂意在這裏掏腰包：三星集團投資400萬在位於長安街的中央人民廣播電台的頂樓修建了巨大的霓虹燈；韓國航空公司也在積極為得到北京首都國際機場的準入券揮動它們的支票簿。因為韓國在申辦1970年亞運會時曾因財政原因半途而廢，所以現在它們對中國有同病相憐之情。一位韓國業餘運動協會的官員說：“我不希望再看到另一個國家像我們在1970年時那樣丟臉。”