米哈伊爾·戈爾巴喬夫在幾個月前對中國進行的國事訪問被定位為現代外交行動。這次外交行動被輿論界炒作為結束中蘇30年對峙局麵。1990年5月初，雖然沒有大張旗鼓的宣傳，李鵬對蘇聯為期4天的訪問一方麵推進了兩個社會主義大國之間貌似升溫的友好趨勢，另一方麵也不可避免地加深了兩國在意識形態上日益明顯的分歧，在某些方麵，這種分歧比去年5月要突出得多。
李鵬是自周恩來1964年之後第一位訪蘇的中國政府首腦。與其他各級代表團官員一起，李鵬為中國同蘇聯達成了解決6個問題的6項協議，內容從兩國在7000公裏長的共同邊境上軍隊部署問題到太空研究領域內的合作均有涉及。在兩國都存在為時近一年的國內不穩定的情況下，雙邊關係基本上保持在正常的軌道上。正如李鵬總結的那樣：“去年，在戈爾巴喬夫總統對中國進行曆史性的訪問期間，我們有兩句話：捐棄前嫌，開辟未來。現在我所做的訪問就是要為‘開辟未來’鋪平道路。”
中國從來沒有公開批評過戈爾巴喬夫的“改革”和“新思維”。但是私下裏，北京方麵並不認同某觀點。
李鵬總理在訪問中盡量避免表露出類似的情緒，相反地，他還找一些頌揚性的話來評價戈爾巴喬夫的改革。李鵬總理說，與蘇聯領導人探討使他更加確信，這種改革仍舊是堅持“社會主義方向”的。他進一步指出：“每一個國家都有權力決定自己建立社會主義的方式。”在談及東歐國家時，李鵬說：“現在說它們脫離了社會主義還為時尚早。”但是，就算它們真的放棄了社會主義道路，中國仍將與它們保持外交關係。
戈爾巴喬夫仍舊自詡他的改革為“第二次共產主義革命”。在明確提到脫黨行為和民族主義的分裂情況時，他宣稱改革進程一定要堅持“主流改革與合法改革”。