在上海東郊園申（音）村的一塊芹菜地裏，8個戴草帽的農村婦女在幹農活時戲謔地談到她們的未來，“浦東發展得越快越好，”農婦盧新芳（音）對此非常熱心，“那樣我們就可以成為工人，我們的孩子就可以享受公費教育和公費醫療。”盡管39歲的盧年收入為1800美元，相當於政府公務員平均年收入的3倍，但她仍然向往著城裏外甥的工作和生活方式。浦東位於上海東郊，長江把它與熙熙攘攘、熱鬧非凡的市區分開。作為一個浦東居民，她殷切地盼望著自己成為一個地地道道的城裏人。
盧的美好夢想是與浦東開發區的未來相聯係的。9月，富有改革精神的62歲的上海市市長朱鎔基，宣布了這項將耗資數十億美元的龐大計劃。“這是中國政府一項重要的戰略決策，”朱在新聞發布會上告訴記者，“這表明中國將繼續堅持改革開放政策。”如果朱鎔基的計劃得以實現，浦東這塊占地350平方公裏、約為半個新加坡大小、主要由農田構成的土地，將會變成“社會主義的香港”，一個擁有自由港、外資銀行分支機構和高科技企業的金融、貿易、工業中心。這一預計耗資800億美元、曆時40年完成的計劃，不僅給投資者提供經濟特區所特有的優惠政策，而且還有它獨有的優勢：中國第一個以香港為模式建立的自由貿易區。
對上海而言，浦東意味著經濟的複興。“在40年代和50年代，香港是無法與上海相比的，”上海社會科學院經濟學院副院長回憶說，“現在正好相反，而且差距越來越大。”對於過去10年全力發展沿海地區的發展戰略，他持否定態度，他警告說：“如果人們繼續執行1980年的政策，上海就要沉入海底了。”
他一點也沒有危言聳聽。作為一個有著1276萬人口的擁擠不堪的大都市，上海正在不斷向周邊擴張，同時那些陳舊過時的基礎建築正逐漸被拆除。由於嚴重的住房緊張，許多居民住在擁擠的公寓裏，人均麵積隻有3平方米，不如一張乒乓球台大。許多家庭仍在使用被叫作馬桶的木桶來代替現代的抽水馬桶。在經濟方麵，上海從1984年起，工業增長率在10%—20%之間。