幾個月來中國政府一直為第11屆亞運會忙碌著，波斯灣的戰火恰好替中國拉走了相當一部分的國際關注。但是這也給中國帶來頭疼的問題：如果北京期望第一次把所有的亞洲國家都召集來參加這次亞運會，恐怕會以失望告終。到9月底為止，形勢已經十分明朗，參加亞運會的大多數國家都不願與伊拉克為伍。
如此強烈的反伊拉克情緒是預料之中的事。4年一屆的亞洲運動會由奧林匹克亞洲理事會全權負責，這個理事會的主席和主要的捐助人謝赫·法赫德·艾哈邁德·薩巴赫為將伊拉克排除在亞洲運動會之外而積極奔走，他威脅說如果伊拉克代表團參加，他將聯合其他的阿拉伯國家進行對抗。伊拉克總統薩達姆·侯賽因則針鋒相對地宣布：所有流亡在外的科威特體育代表均屬伊拉克旗下。
中國陷入了兩難境地。是該驅逐伊拉克不準許其參加這次運動會，而伊拉克是中國重要的武器出口對象國；還是“冒天下阿拉伯之大不韙”給其開“綠燈”？此外，這還涉及能不能保住最近的一次外交成果的問題：今年7月，中國終於與44年支持台北為中國政府的沙特阿拉伯達成了外交共識。北京的一些觀察家認為與利雅得關係的新突破是促使中國加入世界範圍對伊拉克禁運的一個重要因素。在奧林匹克委員會投票決定是否讓伊拉克加入本次亞運會的前幾天，沙特親王費薩爾·法赫德·阿卜杜勒·阿齊茲趕到北京，他毫不掩飾地說：“如果伊拉克的代表踏上中國的領土，我不能想象會發生什麽後果。”
蘇丹與科威特終於如願以償。經過11人委員會同意，奧林匹克委員會全體會議以27票對3票的結果將伊拉克逐出亞運會賽場。伊拉克國際奧委會委員長阿卜杜勒·穆拉無奈地說：“很顯然，壓力太大了。”
約旦出於明顯的經濟利益考慮，在海灣衝突中公開地傾向於伊拉克。投票決議出來後，約旦發表聲明說將不派出代表團參加北京亞運會。科威特則為此次盛會派出了42人代表團，外加一名遊泳教練和一組體育官員。而科威特原本是要派出330人的代表團到北京的。