星期一，天色陰沉欲雨。上午10時，中美領導人的會晤正式開始。鄧小平和他的妻子卓琳乘坐的黑色防彈轎車停在白宮南草坪，在那裏，他們受到卡特和夫人羅莎琳的迎接。鄧步調輕快地來到列隊等候的35名美國高級官員麵前，熱情地與美國的政治家們握手，然後踏上鋪有一小塊紅地毯的檢閱台。風很大，羅莎琳伸手扶住站立不穩的卓琳。
卡特在歡迎詞中說：“現在到了忘記吵架的時候了。”一名男記者突然登上講台，麵對電視攝像鏡頭高呼毛主席語錄“革命不是請客吃飯！”“將革命進行到底！”，便衣警察迅速把這名男子帶走了。這個人是西雅圖毛澤東主義者出版社的記者，是持出版社的證件來到南草坪的。歡迎儀式並沒有因此受到幹擾。
當鄧小平開始講話時，這位身高大約五英尺的副總理向上邁了一個台階，以便能夠從放講話稿的台架上看過去。他操著濃重的四川口音，稱中美合作具有“極大的可能性”和“廣闊的前景”，會取得“豐碩的成果”。
上午11時，莊嚴的首腦會談開始了，卡特引領鄧小平來到會見大廳的座位上，旁邊的桌子是由經過嚴格拋光的硬紅木製成。“我可以抽煙嗎？”副總理問，並掏出一盒中國產的“熊貓”牌過濾嘴香煙。一會兒，空氣中就充斥著濃重的煙草味。不久，兩位領導人發現，他們都喜歡與對方打交道。在3次麵對麵的會談中，不必做出何種姿態，也沒有什麽爭論。但在會談中，美國家安全委員會中國問題專家邁克爾·奧克森伯格從桌上給總統特別助理漢密爾頓·喬丹遞過一張字條，上寫：“這是一次曆史性的會見，你正在見證中美關係的起飛。”白宮另一位助理在談到卡特和鄧小平時說：“沒有必要誇大他們私人關係的重要性，會談使人有一個感覺，那就是為未來的雙邊關係定下了基調。”