1974年在中國的陝西省，一些農民在渭河邊的玉米地打井的時候，偶然挖出了一個陶俑。隨後，在有組織的挖掘中一個令人震驚的考古發現公布於世：整齊地排列著上千個像真人大小的武士，大約有7000多件——步兵與戰車、騎兵鞍馬俑、跪射俑、武士俑，一個個造型逼真，栩栩如生。
上個星期（1980年4月），6個武士俑和兩個陶馬俑在紐約的自然博物館中展出。這些隻是在紐約最新展示“中國青銅時代文物”的一部分，隨後這些文物將在芝加哥、福特沃司、洛杉磯和波士頓展出。“時代”是一個關鍵詞，因為這些兵馬俑顯然不是青銅製品。但是，按年代順序來說，它們的確屬於青銅時代。大家應該感到慶幸是能夠一睹這些兵馬俑的風采——即使它們沒有要求被包括在內，因為僅僅是那些展示的青銅器就足以令任何參觀者為之傾倒。事實上，這次展示的文物比1974年送到美國展示的文物要好得多。1974年美國還沒有正式承認中國政府，兩國之間的談判隻限於政府的高層。所以美國隻能展示中國為他們選擇的一些文物。這次紐約自然博物館館長應邀到中國訪問，他與中國討論了需要展示何種文物和數量。展示的許多文物，大都是中國近幾年出土的。
展示的105件文物有一件是出自商朝的精美三腳酒杯。一直追溯到公元前1750年，這是迄今發現的最早的青銅器；其造型精美和手法細膩，表明中國的手工藝者在幾千年以前就已經具有很高的藝術水平。在商代（一直持續到公元前1030年），青銅器是非常珍貴的，一直都是皇族的特權；它甚至被用來拜祭神靈和祖先。實際上，被稱之為“鼎”的器具象征著統治階層的神權。在商朝最流行的裝飾是一種神秘的野獸，它的眼睛顯得非常引人矚目。
總體來說，居住在黃河附近的手工藝者是將他們的裝飾設計與器具的形狀融為一體，並加以改進。而居住在偏遠地區的手工藝者更具有創造性。以一個器具為例。器具的角變成了公羊的腦袋，而腦袋由突出的身子和羊角來支撐。這還不夠，在羊的背上還有一隻鳥，器具的周圍再纏上一條龍。