電視攝像機慢慢地圍繞人民大會堂富麗堂皇的聽眾席拍全景，那裏1萬名共產黨員聚集起來慶祝有重大意義的共產黨中央委員會全會的結論。突然，人群慢慢隱退，電視屏幕屬於兩個坐在主席台上的小個子。他們穿著同樣的白色運動襯衫，愉快地微笑著並向浪潮般的掌聲致意。其中一位是黨的常務副主席鄧小平，另一位是66歲的胡耀邦，新宣布的黨主席。
在鄧的領導下，這個群體將中國從之前的桎梏中解放出來，致力於工業、技術的發展和軍事現代化。中央委員會六易其稿，完全推倒重寫的27000字決定。這是為時一年的內部衝突爭論的產物，是對毛近39年執政期的全麵的檢討。盡管決定仍肯定毛“在締造及建設我們黨的過程中具有不可抹殺的功績”，但他被指犯有“在社會主義社會涉及階級鬥爭的理論與實踐的錯誤”。毛最嚴重的錯誤，是發動無產階級**，造成中國“最嚴重的倒退和最嚴重的損失”。決定強調恢複在**中犧牲者的名譽。
胡耀邦作為黨主席第一次講話，他講到前麵的道路將會如同攀登中國著名的泰山一樣，“漫長而又曲折”。的確，在會議的最後時刻所指明的道路，對於一個從30多年壓製中剛剛開始複蘇的國家來說，是太過於雄心勃勃了。計劃呼籲建立一個保證人民權利、保護宗教自由和在黨的控製下擴展民主的法律體係。畢竟，這些崇高的改革設計出來了，這個計劃同時突出了鄧的使經濟現代化更為實際的優先地位，並產生了一部關於私有企業的法律。在對外關係方麵，中國重新確認了幫助第三世界的承諾。在另一外交領域，外交部長黃華率領一個高級代表團出訪新德裏。這是1962年中印邊境戰爭以來中印第一次建立更為友好的關係的嚐試。
另一方麵，官方新聞社新華社宣布，假如美國堅持支持1979年的《與台灣關係法》，準許美國對在台北的中華民國政府發展商業與文化關係，中國有可能不得不對台灣使用武力。1981年6月裏根總統說，他傾向於讚成這個法案。中國批評裏根的立場，新華社說中美關係處於一個“關鍵的轉折點”。