1981年6月下旬，國務卿亞曆山大·黑格在馬尼拉與菲律賓總統馬科斯談到他和中國領導人舉行的為期3天的會晤時表示：“那確實是有些緊張的時刻，但我們的確辦成了不少好事。”黑格恐怕也知道美國與中國已達成的協議既是富有成果的，但又帶有一定的危險性。這位國務卿不僅改善了自羅納德·裏根上台執政以來不斷惡化的中美關係，而且將兩國關係推動到一個更為緊密的夥伴關係，而這肯定引起了蘇聯方麵的警覺。中美新型關係中最顯而易見的標誌就是：兩國發表聲明，美國原則上同意向中國出售武器。
美國的這一允諾可謂危險與希望並存。蘇聯對與它共有4100英裏邊界線的中國心存戒心。對於克裏姆林宮而言，黑格的中國之行無疑是美國新政府致力於反蘇立場的又一明證。無論美國出售給中國的武器多麽微不足道，它依然加重了緊張氣氛。在莫斯科，蘇聯的美國加拿大研究學院院長喬基·阿巴托夫告訴《時代》外交事務通訊員Strobe Talbott，黑格的中國之行“完全是針對蘇聯的政治訛詐，這進一步證明了華盛頓即將與蘇聯展開的有關恢複關係的對話是虛偽的”。
一些外交觀察家對做出出售武器決定的時機感到意外，據說這是國家安全委員會在黑格即將飛往北京之前匆忙決定的。當時，蘇聯正全力關注著波蘭境內的民主自由浪潮。而美中之間的新協議會使莫斯科更加孤立，並讓克裏姆林宮的領導人認定鎮壓波蘭人的行動不會使美國損失什麽。美國官員堅持說，對華出售武器不過是改善與北京關係的很自然的一步。他們聲稱，美國已經為將來與中國打交道保留了回旋餘地，對蘇聯同樣是這樣。
國務卿卻刻意對武器聲明輕描淡寫，他指出美國還沒有接到中國人購買武器的具體要求，但是中國的每一項請求都要一一經過國會與盟國的審批。盡管中國人很有可能對購買諸如反坦克武器、防空導彈等防禦性武器興趣很大，但他們的出貨單不會太長。由於受到資金的困擾，北京把軍事現代化置於較低的優先地位，今年中國大幅度削減了17％的國防預算。一位美國官員稱：“中國人在軍火市場上的購買力僅在多哥和紮伊爾之間。”