“我們的目的不是把越南打敗，我們的目的隻是讓它恢複正常感覺。”新加坡外交部長蘇比·哈那拔蘭1981年7月在93個國家召開的一次聯合國特別會議上如是宣布。這次會議是討論一個複雜而又有爭議的問題：如何勸說——或迫使——越南從柬埔寨撤走它的20萬軍隊。
從一開始，會議就麵臨著一個主要的障礙。越南，這個在過去30個月的時間裏占領了柬埔寨的國家和為入侵提供資金的國家蘇聯都抵製了會議。由於柬埔寨政府是越南扶植的，因此也未被邀請與會。
但美國和由5個國家組成的東南亞國家聯盟仍然希望這次會議能夠提供華盛頓稱作“安排框架”的內容，並提出一些能夠讓河內從代價昂貴的冒險中退卻的具有**力的條件。東盟設計了一個方案，主要內容是消除越南對它撤出柬埔寨之後中國會奪取這個國家的擔心。這個建議呼籲所有在柬埔寨進行權力爭鬥的力量，包括中國支持的3萬到4萬紅色高棉遊擊隊放下武器。這樣，一個中立的、過渡性的政府就可以在聯合國的監督下建立起來，並組織自由選舉。
在金邊，一位柬埔寨官員嘲笑了這個部署聯合國維和部隊的想法。在莫斯科，塔斯社把這次會議稱為“惹是生非的鬧劇”。北京對解除紅色高棉武裝這一點感到憤怒，在聯合國，這個計劃遭到中國外交部長韓念龍的反對，他告誡警惕越南的“兩麵三刀”。經過一周，一個含糊的妥協性計劃被通過，呼籲做出“恰當的”安排，以確保柬埔寨的武裝派別不幹預或破壞選舉——假如這種選舉會發生的話。
這個問題不僅涉及長期經曆災難的柬埔寨人民的命運，同時也涉及相互競爭的中國與蘇聯的戰略利益。在1979年越南從柬埔寨趕走了北京支持的波爾布特政權之後，蘇聯一直以每天300萬至600萬美元的代價資助越南。