在1982年5月對北京的一次正式訪問中，美國副總統喬治·布什在歡迎他的宴會上舉起了他的茅台酒杯，提議為中美之間的友好合作而幹杯。他對蘇聯“無恥的擴張主義”深感遺憾，這是經常得到中國領導人讚許的批評。長期以來，他們主要關注的是莫斯科對“霸權”的追求。這次，好像沒有這回事一樣，祝酒詞並未博得中國領導人的反蘇回應。當他們回敬時，根本沒有談到蘇聯而是談到解決台灣軍售問題的需要，但總體上驅散了中美兩國關係的烏雲。
自那以後，在與美國或其他國家到訪者的討論中，同樣不再提中國對蘇聯的關注這個問題。帶了一封信到中國來傳遞裏根總統對一個中國政策的承諾的參議院多數黨領袖霍華德·貝克和布什得到了同樣的接待。索馬裏副總統侯賽因·庫爾米爾·阿弗拉汗，他的國家在與以蘇聯為後台的埃塞俄比亞的戰鬥中得到美國的有力支持，在北京得到的不是對反蘇聯的讚許，而是領教了一番有關美蘇武器競賽的危險性的說法。當中國總理趙紫陽6月初訪問東京時，情況大致相同。在公開場合，趙紫陽至少沒有沿用北京關於蘇聯威脅的原有路線。相反，他抓住機會譴責兩個超級大國的“巨大武庫”，趙主張“兩者都對世界和平構成巨大威脅”。
因此，北京一再重複的有關蘇聯“作為超級大國構成對世界和平的巨大威脅”的譴責，已經被對兩個超級大國的批評所替代了。中國發言人最近譴責說，國際上從中東到福克蘭群島的劇變都是以“超級大國的爭奪”為背景的。更有甚者，像“美帝國主義的走狗”和“美國是隻紙老虎”等自10年前尼克鬆訪華時就被埋葬的一些老的反美口號，已再次悄然潛入政治詞匯中。
這種變化使中國問題觀察家感到迷惑不解。毫無疑問，由於東麵從烏蘇裏江到黑龍江，西麵由於蘇聯入侵阿富汗而在新疆一線，蘇聯沿中國邊界保持巨大的軍事存在，而且，莫斯科通過其代理國越南，在印度支那推行冒險主義，中國仍然認為蘇聯是其主要威脅。相比之下，美國對中國幾乎不構成威脅：與卡特政府的6億美元相比，今年華盛頓對台軍售額隻有6000萬美元，絕大部分是零部件。於是乎，令人匪夷所思的是，為什麽北京將兩個超級大國相提並論？