它的名字叫作佳佳，是對小動物的昵稱。當它在自己的領地裏大嚼大咽一根竹枝時，飼養員看著它心裏既喜歡又擔心。這隻重123磅，年滿3歲的雌性熊貓最近才剛從野外帶回來，但是它似乎對籠養的生活很適應。飼養員甚至希望它能很快產下小熊貓。但他同時堅持認為，大熊貓佳佳僅僅是“客人”而已，如果所有的條件都改善了，它將和夥伴們被放歸自然。
佳佳暫時的家不是在動物園，而是在中國四川省叢林覆蓋的臥龍保護區的繁殖站。這個保護區是中國和西方科學家，主要是美國人，聯合建立的非同尋常的中心。他們的目的是：確保佳佳和其他類似的上千隻野外大熊貓的生存。
對大熊貓最直接的威脅並不是人類，而是大自然。熊貓居住在高海拔地區，在那裏它們的生存幾乎完全依靠竹子。“竹子是熊貓99%的食物來源。”喬治·沙勒介紹說，他是紐約生物科學協會動物研究和保護中心的主任。自1980年12月以來，沙勒一直在熊貓的原始居住地進行研究工作。不幸的是，由於一種奇怪的植物突變現象，箭竹——大熊貓的主要食物——正經曆一個周期性的開花期。這一現象發生後，每45年至50年一次，整個山坡的竹子都會突然開花，散開種子直至枯萎。竹子需要數年才能重新生長（大約3英寸高）直到為熊貓提供食物。在此期間，熊貓必須尋找其他食物代替。
臥龍保護區是中國12處最大的熊貓保護區之一和“中國——世界聯合野生動物基金熊貓研究項目”的所在地。植物學家秦子生（音）在對該地區進行考察後發現，95%的竹子已經開花。現在，原本每天消耗25到30盎司竹子的大熊貓們隻能吃普通的草，盡管它們肯定對此不滿。秦還說，對熊貓糞便的分析表明，它們營養不良。
當冬天到來，大雪覆蓋整個山坡時，熊貓麵臨的就不僅僅是肚子疼了。現在已經發現兩隻熊貓死亡。在1975－1976年間，處於不同生長周期的傘竹發生了類似的“開花——死亡”災難，那次導致了四川和甘肅交界處一個熊貓種群裏138隻熊貓的死亡。