國際上的一大謬見是認為中國是個生活費用不高的國家。實際上，官員們顯然認為，用所能設想出來的賺錢法去賺外國人的錢是光明正大的。
例如，一張火車票，外國人付的錢就比中國人要高170%。飛機票和旅館食宿也收同樣高的價格。
歐洲經濟共同體最近的一份報告認為，北京對外國人來說很快要成為世界上花費最大的首都。歐洲經濟共同體的這份報告說，這裏的外國人購買的商品和服務的質量很少高過第三世界的水平，但是付款卻同紐約和巴黎一樣。官員們對這種價格政策並不表示遺憾。他們的論點是：“你們是外國人，你們出得起錢。”
大多數學中文的學生學會的第一句話是“你好嗎？”但是在目前的中國，一個外國人更可能聽人問他，是否願意搞一點黑市外匯交易。
在外國遊客經常光顧的廣州、上海和其他大城市，交易一般是用人民幣換美元和港幣。
然而在首都，往往是用外匯券做交易。這是中國政府用來兌換“外國朋友”手中外匯的有價證券。中國需要用外匯來實現現代化。普通中國人手中有了外匯，能夠買到人民幣所買不到的重要商品。
所有這些都是非法的。然而搞這交易的相當普遍，盡管差不多每個街角都有一個警察，兩個街角之間還有幾位警察，每個使館門口和旅館入口處都有門衛，然而這些都不起作用。
一個外國人，如果在北京一個主要的外交人員居住處附近散步的話，那麽不管白天黑夜，他都得迎戰一些老老少少的中國人，這些中國人唯一能講的英語就隻一句話：“換錢嗎？”
有些人騎自行車追上來，有些人從胡同中蹦出來，有些人在人行道旁以做小買賣作掩護。經常，香蕉小販是最常見的做這種生意的人。在目前這段時間，香蕉小販賣起了柿子，但是他們真正的生意是買賣外匯券。