在中國中部偏東的開封市（人口45萬）一條沒有鋪柏油的住宅區小街南傳經路上，和平經濟建設開發有限責任公司正準備營業。北京決定允許開辦私營企業之後，在最近幾個月，湧現了大批公司，這家公司就是其中之一。但是，這家僅有9名員工的公司並不想贏利，甚至不尋求顧客。經過官方的同意，這家公司正在起草建立一座博物館的計劃。這座博物館是為了紀念中國曆史上幾乎被遺忘的一段曆史——也是這個國家今天最獨特的少數民族：猶太人。“我覺得猶太人是一個民族，”公司的創辦人，62歲的趙平禹（音）說，“當我見到外國來的猶太人時，我會自然而然地感到與他們有一種親緣關係。”
今天，開封的猶太人隻有數百名，但是過去曾經有上千人。他們大部分是商人，唐朝（618－907）時從波斯和印度來到這裏。元朝馬可·波羅來到中國的時候，他聽說北京、杭州和泉州有猶太人。那時的其他記錄還提到廣州和昆明有猶太人。盡管14、15世紀時，少數其他城市建立了猶太人社區，但是，曾作為宋朝都城的開封的猶太人社區是最大的。開封的猶太人由7個家族組成，他們的名字都是皇帝欽賜的。他們念誦規定的日常和安息日禱辭，嚴格地慶祝宗教節日，遵循飲食禁忌，創辦希伯來語學校，實行割禮。這一切都是在與猶太人世界的其他部分長達幾個世紀的幾乎完全隔離中進行的。
1642年，黃河泛濫，衝毀了他們麵向西衝著耶路撒冷的猶太教堂，自那以後，開封猶太人的命運急轉直下。教堂後來又重建了，但是，19世紀50年代時，又被洪水衝毀。到那時，開封的猶太人社區同化程度已經很深——中國盡管曆史上一貫排外，但是對反猶太主義卻知之甚少——社區的成員已經在減少了。導致這種現象的原因有通婚，成員進入學者——官員階層以及缺少拉比。一些猶太人轉而信仰同屬於一神教而且禁食豬肉的伊斯蘭教。因此，猶太人有時又被稱為“藍帽回回”（以區別於傳統的戴著白帽的穆斯林）。重建教堂缺乏資金，最終教堂的木頭和石頭被賣掉換成了食物。在當年的地點上，現在有一棟3層樓的紅磚建築，裏麵安著一座醫院的鍋爐。19世紀末，新教教徒和羅馬天主教教徒拯救了教堂的經卷和禱告書。這些聖物現在被保管在以色列、加拿大和美國的圖書館裏麵。