去年8月美國海軍部長約翰·萊曼訪問北京的**是簽署了一個允許3艘美國驅逐艦於今年某個時候訪問上海的非正式協議。自從1949年之後，這還是美國軍艦第一次進行這樣的訪問。現在，共產黨領導人胡耀邦披露，這3艘軍艦將不會攜帶核武器，這進一步損害了本來就已經傷痕累累的將美國、澳大利亞和新西蘭結合在一起的太平洋共同防衛組織，因為美國拒絕在組織內的停靠港實行不準攜帶核武器的限製。
胡耀邦的話是中國第一次公開承認這次計劃好的訪問，他的講話正好發表在動身訪問澳大利亞和新西蘭之前。當記者問他美國軍艦將攜帶核武器還是常規武器時，他說美國已經同意軍艦上不攜帶核武器。
僅僅兩個月前，新西蘭首相戴維·蘭格拒絕美國驅逐艦“布查南”號訪問新西蘭的港口，因為美國不肯做出這樣的保證。由於蘭格的拒絕，美國取消了6次在南太平洋和新西蘭進行的聯合軍事演習。難道美國要在核武器問題上不肯對同盟讓步，卻要對中華人民共和國讓步嗎？美國國務院說，不是這樣的。4月，國務院發言人愛德華·傑雷吉安說：“我們沒有像媒體報道的那樣對中國人做出保證，說計劃訪問中國的軍艦不會攜帶核武器。我們在軍艦訪問這個根本問題的政策仍然是不變的：也就是，我們既不確認，也不否認我們的軍艦上有核武器。”
然而，五角大樓和北京的官員暗示說，雙方可能確實已經達成默契，軍艦不會攜帶核武器。但是，鑒於美國的現行政策，海軍部不可能明確地說出這一點。在華盛頓，一名海軍部軍官抱怨說：“中國人公開討論這個協議，等於是泄露了協議。”
美國的高級軍官對於將美國與中國的協議和美國對新西蘭的立場進行比較的做法大為光火。“中國不是太平洋共同防衛組織的成員，”一名官員說。在新西蘭，政府在胡耀邦訪問前夕的反應比較低調。政府“很有興趣地”注意到了胡耀邦的話，副首相傑弗裏·帕爾默說。他還補充道，如果反對核武器這個問題出現的話，他會很高興同北京的共產黨領導人討論他的政府對此的政策。