這是一個顯得很溫馨的晚上，兒子讀的是住校。西廂房裏，綠色的窗簾低垂，同往常一樣，年過不惑的四川軍務善後督辦兼21軍軍長劉湘，坐在案前夤夜披閱堆得小山一樣高的公文。妻子來後，畢竟是不一樣了，辦公室一切都井井有條。雖然牛角沱有他的公館，妻子來後也多次提出，一家人老是住在軍部，軍部再方便，但總歸沒有一點家的樣子。劉湘答應了，忙過這段時間就回牛角沱的家去。至於為何要忙過這段時間，他沒有說，劉周書也沒有問。
夜已深，劉周書下廚房親自給他做宵夜去了。勞動慣了的人，到重慶後，雖然享受到了貴夫人的待遇，但總是閑不住，整天腳不停手不住的。比如給丈夫整理房間這些雜事，本來是該丫頭做的她做了。像做宵夜，她更是事必躬親，其他人做，她總覺得不如她。
這會兒，劉湘被王纘緒從三台29軍田頌堯軍部發回的一封絕密長信中的內容吸引。田頌堯目前軍力僅亞於他和劉文輝，軍部設在三台，行營在成都。田頌堯本人常年住成都，軍部由副軍長孫震（字德操）坐鎮。
幾年前，田頌堯和劉文輝、鄧錫侯等率軍進入成都，劃分了勢力範圍，設立了三軍辦事處。表麵上相安無事，而且他們三人一度大吹特吹，說他們保定係如何團結。實際上，這種共處哪能有和平，哪能平安無事？此消彼長，眼見得劉文輝的勢力看漲，田頌堯和鄧錫侯感受到了很大的威脅。特別是年來，劉文輝仗著勢大，對田頌堯和鄧錫侯在成都的防區開始實行公開的擠壓；對田控製的四川兵工廠更是萬分垂涎，不時有21軍的部隊在那一圍團轉騷攏、鬧事。早晚要大打一仗。這一點，劉、田、鄧都心中有數。但鄧錫侯不露水麵，一是他的力量比田稍遜，二是他最善於在夾縫中遊動求得生存，因而，有“水晶猴”之稱。劉文輝有“多寶道人”之稱。對於鄧錫侯這個人，社會上有首打油詩，最是道出了特色――