1989年，著名社會學家費孝通來到常熟服裝城調查，當他看到古城邊的農民們僅用幾年時間在自己的菜地裏和水塘上建起了一個超級服裝市場，每夭五彩繽紛、熱鬧非凡的場麵，情不自禁地揮毫寫下了“常熟商場，購物天堂”八個大字。
與當時的商場相比，今天的服裝城遠遠超過了過去的幾倍幾十倍。而今的常熟，無論是本地人還是來此的外地人，如果你問他一聲到常熟哪兒最值得看一看，哪兒給你留下最深的印象，你所能聽到的已不再是郭建光唱的“蘆花放、稻穀香”的陽澄湖和陽澄湖裏的大螃蟹，以及阿慶嫂的“春來茶館”了。（不過你初次到常熟的話，千萬一定要嚐嚐陽澄湖大螃蟹，那是世上獨一無二的美味。茶館也是常熟的一大特色，取之當年薑太公釣魚的尚湖之水，再泡上虞仲聖賢留在虞山頂的那片無汙染茶葉，喝它七七四十九壺，然後天南海北胡吹一通，那感覺可是在靠自來水對付賓客的北京一些茶館裏是絕對找不到的。）你所聽到的肯定是“服裝城”。、是的，常熟的幹部口中現在有句名言，他們稱自己這兒“抗日戰爭出了個‘沙家洪’，改革年代出了個服裝城。”昔日的“沙家洪”和今日的服裝城，永遠是常熟人心目中的兩座豐碑，也是他們常熟人在中國革命和中國建設中營造的兩座豐碑。
“沙家洪”的革命鬥爭史，給中國革命提供的是一種適合蘇南地區的遊擊戰爭模式；服裝城的創建實踐與成功經驗，給今日的中國現代化建設提供的是一種適合鄉鎮條件下的具有社會主義特色的經濟模式。
僅就這兩點，常熟人就足可以在十二億中國人麵前挺起胸。
然而他們也有不順心的時候。常熟服裝城無論從規模、無論從銷售額、還是它在中國服裝界所已有的聲望和影響，是名副其實的“中國第一”。可為了給服裝城取得一個“中國”字頭的牌子，市裏、商城裏的幹部不知往南京、北京跑了多少趟，但結果依然不行。原因大體是中央有文件規定，帶“中國”字頭的單位和企業，必須是國家或國家直接的單位和企業。一句話，你常熟是地方上的“小弟弟”。對此，常熟人不必懊喪。