1997年，對中國人來說是一個具有重要曆史意義和喜慶的年份，這就是我們的國家要從英國人手中收回原來屬於自己的“東方明珠”香港。
150年前，一個俠俠大國竟被西方的幾艘炮艦打得割地求和；150年後，這個好俠大國的12億人全都沉浸在寶地失而複歸的喜洋洋氣氛之中。用一百五十年的代價，換來這個不尋常的從恥到榮的曆程，我們中華民族的國人們在喜慶之後，是否應該想一想這是為什麽？
結論並不複雜：因為過去我們窮，現在我們也終於強大了。．
150年是一個漫長的時間，但在曆史的長河中又是個很短的一瞬間。同我們中國相比，‘當年打敗我們的英國其本土、其人口、其曆史，都不能等同而言，可是他們底了，燕得讓我們那些紮長辮子的祖宗們瑟瑟發抖。其實英國本不可怕，可怕在他們當時已經開始了持續近兩百年的那場“工業革命”。就是這場“工業革命”，使這個歐洲西海岸的區區小國，在十七、十八世紀就開始稱雄世界，到十九世紀成為全世界最發達、最富有的一流強國。即使到了二十世紀，我們仍不得不承認它依然是當今世界上屈指可數的富庶國度之一，它的經濟實力和人民生活水平，用我們現在的速度，仍可能需要幾十年的艱苦奮鬥才行。
英國人了不起在於它那場使它強大了近三四百年的“工業革命”。當我們今天有興趣掀開大不列顛及北愛爾王國發達的麵紗時，竟發現它最早的“工業革命”動源，與我們的常熟人開始市場經濟的動源同出一轍：都是一台紡織機！
工業革命前，英國原是個田園牧歌情調的農業國家，當時人稱“快樂的英格蘭”。它的居民有80％從事農業生產。由於英國很早就把自己的大量羊毛賣給歐洲鄰國，這使得它的農業經濟比當時任何國家都具有更深刻的商業性質。隨著這種商品經濟的發展，農民與市場的聯係逐漸密切起來。走過“圈地運動”和“海盜生涯”後，從18世紀60年代開始，英國便創紀元地進行了後來一直影響到我們今天生活與人類進步的大工業革命。這場革命最先肇始於棉紡織工業部門。之前，英國紡織部門中居主導地位的是毛紡織業，但英國的產業革命卻沒能首先從毛紡織業開始，其原因是毛紡織業為英國傳統工業部門，它雄厚的基礎和充足的原料，並在世界市場上一直處於壟斷地位。政府不僅沒有意識到對它進行改進技術的迫切，相反在政策上給予保護和特權。當時英國甚至有過這樣一項法令：凡死在英國領土上的人都要用毛織的壽衣來入鹼。但與此相反的棉紡織業則是英國一個新興的幼稚工業部門，由於沒有傳統的束縛，這個部門的技術革新便是順理成章的事。懂行人知道，棉紡織業有兩道重要工序：紡紗與織布。這兩道工序必須保持平衡，生產才能正常。可是在1733年，蘭開夏的一位鍾表匠發明的飛梭，完全徹底地打破了這種平衡。用飛梭取代手工引線，使織布效率提高了幾倍，這樣紡紗的人就趕不上織布的了。這“紗荒”潮讓英國人著實頭痛了整整30多年，直到1765年有位名叫哈格裏佛斯的人發明了“珍妮紡織機”，才算透了口氣。