在常熟市區的南門邊上，有個依山傍水的小村莊，它的名字叫“元和村”。這隻是常熟數百個小村莊中的其中一個，然而就是這個元和村，它在八十年代的我國農業建設方向間題上，曾經影響了整整一個曆史進程。它就是後來被中央命名的“元和模式”。別看元和村不大，但在當時很長一段時間內，元和成了新時期中國農村發展的一種全新的模式而衝擊著十億農民的心，同時也引起了全世界的關注。那段時間裏，連元和村的人自己都給弄糊塗了，怎麽天天有人山人海的參觀者到自己的田間地頭來？不說上自黨的總書記、中央各部委頭頭腦腦，下至來自天南海北的農民兄弟們戶就單胡喬木、費孝通、薛暮橋這樣的大理論家，都至少能排成一裏路長。什麽聯合國和世界銀行的專家、什麽日中農交農政農經訪華團、什麽西德農學博士團、什麽意大利佃農考察團皮西埃利奧一行，還有非洲英語國家工會代表團，以及數也數不清的各國新聞記者團……總之，元和村那時的名氣，超過了常熟有個“沙家洪”那樣的名聲。
讀者不禁要問：“元和模式”倒底是怎麽回事呢？
事情還得從八十年代初期的元和村黨支部書記姚得平說起。1997年3月的一天，我在常熟市委同誌的安排下，與市文聯的老袁同誌一起來到元和村的村委辦公室。原先約定的姚得平不知怎地走了，後來辦公室主任與他電話裏通話後，他還是不願與我們見麵。這使我們大失所望。之後我們才弄明白，姚得平書記這兩年心頭不那麽順，原因自然是多方麵的，但總體上給人的印象是元和村已經漸失往日那閃閃灼人的光彩，在與那些後來居上的市場經濟條件下崛起的兄弟村相比較中，顯得有些後進了——其實姚得平用不著那麽自謙與自悲，任何一種事物在漫長的曆史進程中要永久不衰是不客觀的，何況是人，何況是靠天吃飯的農村。不過我想姚得平不見我們仍有另夕源因，不排除這位幹了三十多年村黨支書的老同誌，在市場經濟條件下麵臨新問題時，需要冷靜地思考些什麽。而我相信一旦這種思考成熟後，這位曾經使億萬農民兄弟和全世界都曾關注過的中國農村幹部，又可能闖出一個驚天動地的“模式”來。