1996年10月16日，在人類曆史上是個極普通的日子。然而對於常熟人來說，它並不尋常。這一天，具有五千年曆史的言聖後代，第一次把邁踩於田間地頭和江湖河洪的雙腳，伸向了世界——中華人民共和國一類口岸常熟港正式開埠。
這是小城跨出的巨人一步。
這是小城跨出的圓夢一步。
都知道常熟是個地處蘇南福地的曆史文化名城，其實她還是個擁有37公裏長江“黃金水道”的沿江城市。早在遠古時代，“讓國南來”的虞仲，用長江之水灌澆出了肥沃的江南魚米鄉；唐代時，華夏名士又在此借江東渡，造化了日本大和民族的脫俗新紀元；正是白茹口駛出的點點帆船，增添了明清帝國的盛世華威。然而就仿佛一夜之間，那白茹口變成了舉槍揮刀的東洋人吞並我大中華的一條跳板……從那時起，常熟流域的長江“黃金水道”由於恥辱的那一頁，這裏的人們像不願去掀開曾經淌血的傷口一樣，再沒去理會身邊的那條大江，於是大江就這樣孤獨地默默流淌了近半個世紀。
1992年春，一位中國巨人在南方深圳吹起了“發展才是硬道理”、“改革必須加快步子”的強勁春風。這是一個偉人的提示和警世。於是就在這一年，常熟人開始把目光重新投向了身邊那條孤獨而又奔湧的揚子江……
1993年5月，一群並不能操多少英語的常熟人，出現在新加坡首都，為首的是市委書記江浩。
“書記先生，我們與貴國在蘇州合建的‘蘇州工業園區’ 自然很需要一個與之配套的港口。但建設一個國際性的港口，按照慣例，沒有十年八年是很難完成的。雖然在剛剛兩個月前我們考察了長江沿岸包括貴市在內的幾個城市，一致認為你們常熟相比中其投資環境和設港地區條件是最好的。可……”新加坡泛聯集團和培拓油輪公司的總裁們朝江浩一行人歉意地一笑後，還是把話說出了口：“可我們擔心建港若不能按預計的時間表開埠，那對我們與貴國建設‘蘇州工業園區’，宏大規劃，都將是個不可小視的影響呀！”