一九三七年的“七七”瀘溝橋事變，意味著一心要吞並中國的日本帝國主義，將一把鋒利無比的鋼刀架在了南京政府的脖子上。要麽投降，要麽反抗，舍此，沒有第三條道路。長城內外，大江南北，全國億萬人民強烈要求中央政府公開明確宣布抗日的滾滾怒濤，一浪高過一浪。然而，在南京中央政府高層，主和派的氣焰甚囂塵上。以國民黨重量級人物汪精衛、周佛海等組成的國民黨改組派大唱低調，他們認為抗日必亡；中國最大的威脅不在日本，而是蘇俄和中國共產黨；他們主張曲線救國，割地求和，眹日反共。而向來一言九鼎，我即是國家的蔣介石這時卻保持了沉默，首鼠兩端，舉棋不定。在這個關頭，蔣介石通知全國各地省政府主席以上的高級官員，去南京出席最高國是會議，決定對日問題。
然而，在這個聞鼙鼓而思良將的當口，時年46歲的“四川王”劉湘帶了多年的病一下發作，發得比哪一次都要深沉。經常咯血，累，乏力，一睡就做噩夢，腳也腫起多高，彎腰脫鞋都困難。民諺：“男怕穿靴，女怕戴帽”，腳腫起多高足見劉湘病的沉重。
以往說起去見蔣介石，說起去南京開會，劉湘痛苦萬狀，總是竭力推脫。然而，這次他卻堅決要去。僅管部下、幕僚多方勸阻，說甫公病重，不宜遠行，甫公實在放心不下，可以讓人代去，向來代表他出席各種要會的省政府秘書長鄧漢祥也主動作了這個表示。
劉湘態度堅決。7月7日瀘溝橋事變當天，他抱病電呈中央請纓抗戰，同時通電全國，籲請全國人民，全國各黨派，放棄紛爭，同赴國難，共同抗日。同時作好了率軍出川抗戰的準備，並作好了相應的人事安排：川康綏靖公署主任擬由總參議鍾體乾代理，四川省府主席擬由秘書長鄧漢祥代理，省保安司令擬由保安處處長王陵基代理，被劉湘晾了許久的王陵基，被重新起用，他將全省保安部隊編為24個團。