左拉說：生活的全部意義在於無窮地探索尚未知道的東西，在於不斷地增加更多的知識。李近維對此深有感受。在他看來，探索未知，不僅是生活的全部意義，更是一種責任。他曾誠懇地告訴筆者說：“後來調我去省裏工作，我是很不願意的。我很想在基層幹點什麽，囚為我自己有一些課題要做，我想探索一些東西。”
上世紀80年代前期，李近維考慮最多的便是如何合理利用勞力資源和土地資源，使人口過多這個包袱變為財富的問題。
李近維生於農村，長於農村，東莞又是一個農業縣，所以他對社會的觀察點更多落在農村和窮人上。長期以來，他一直在琢磨一個問題：人力是一種資源，但東莞農村人口過多，都擠在有限的土地上，實際上是一種隱性失業，這是農村貧窮的症結所在。農村人口多，固然是受多子多福等舊的生育觀念的影響，但從另一個角度看，如果不把過多的勞力從農業中分離出來，就會越窮越多生，越多生越窮。鄉下人常說：“人窮望仔大”，就是因為實在沒有其他的辦法，隻好把生小孩看做是一種“投資”。他們並沒有把教育費用計算進去，多養個小孩，無非就是做飯時摻點薯芋瓜菜，添一勺水，加一雙筷子就是了，因而成本比較低；小孩十來歲就得幫家裏幹活，“投資”的回報也就比較快；家裏窮得沒有什麽可以給他敗家的，風險自然比較小；再說，在現實生活中，的確有不少窮孩子後來幹得很不錯，因而對生小孩的期望值相當高，以至盲目追求生育數量。相反，達到中等生活水平的人，要維持並提高這已經比較好的生活，就必須重視教育，重視生育的質量，計劃生育也就自覺得多了。然而，通過計劃生育把人口降下來總要有個過程，當務之急必須先把人口多這個包袱變成財富，讓農民富起來。那麽，如何變？