毛澤東一生共有十個兒女，楊開慧生了三個兒子，分別叫毛岸英、毛岸青和毛岸龍。江青生了李訥，其餘都是賀子珍生的，但賀子珍生的六個孩子中，僅有李敏活了下來，其餘或出生不久因革命環境艱苦夭折，或戰爭生活不容隨父母被寄養出去後流離失散了。李敏、李訥至今活著，毛岸龍於1931年春在上海街頭與兩個哥哥失散後至今不知是死是活。毛岸青尚健在，但由於小時候遭特務毒打，頭部致傷至今未愈，兒子中惟有毛岸英是健康並跟隨父親一起生活了較長時間，後來也犧牲在朝鮮戰場。
子女中，毛岸英是毛澤東的長子，也是毛澤東最喜歡的兒子。掀開毛岸英二十八個春秋的履曆，誰都為毛澤東有這樣一個兒子而驕傲，而惋惜。小時候，岸英跟著母親在國民黨的鐵窗裏度過了漫長的日子，後來在舊上海的十裏洋場僅九歲的他帶著七歲的二弟岸青和四歲的岸龍，到處流浪，還不時遭國民黨特務分子的毒打、追捕。青少年時代，他在蘇聯學習，並當上了一名蘇聯紅軍，參加了蘇聯著名的衛國戰爭。回國後，便基本上能經常與父親毛澤東見麵，參加了中國革命的解放戰爭及社會主義建設。朝鮮戰爭爆發後，毛澤東將自己最心愛的長子送到了前線。
毛澤東愛岸英是眾所周知的。父親愛自己的兒子是天經地義的，當領袖的也同樣。但毛澤東愛自己的子女卻有著特殊的方式方法，首先他要求自己的子女不能有絲毫的特殊，包括毛岸英在內，毛澤東一直要求自己的子女到最基層工作，他們與工人、群眾越是接近，他越稱其為好。其次是要求他們好好學習，這包括學習科學文化知識、馬列主義理論，還有就是向人民群眾學習。其三是原則問題、生活問題要求嚴。為此，毛澤東差點動手揍打愛子。