這事在我很小的時候也發生過，父親第一次帶我到昆山，我鬧著一定要去登山。結果父親帶我到了玉山鎮的一個公園，說那個長著一些樹木的土墩墩就叫“昆山”。這讓我十分失望，因為比起我出生地常熟的虞山來說，小昆山確實太小了！
幾十年過去了，我再次來到昆山，昆山已經完全變了樣，成了連世界上許多國家的人都知道的大昆山了，而市區中央的那個“昆山”還是那麽高。昆山人在我去采訪的第一天就一定要讓我見見“昆山”真麵目——他們帶我到玉山畔的一座非常漂亮的建築裏麵，進去一看，方知這裏是昆石博物館。而正是這一次，我才真正了解原來昆山雖無山，卻有稀罕的昆石、瓊花和並蒂蓮這三樣寶。其中昆石以漏、透、瘦、皺而聞名，是一種十分稀罕的寶玉石，據說一塊質高的昆石，可以賣到幾萬、幾十萬元。瓊花在昆山早已有之，隻是改革開放後的昆山人才真正把名貴的花種重視起來。蓮花江南到處都有，但昆山的並蒂蓮獨具一格。
昆山在中華文化史上留給我們最為寶貴的當然還是昆曲。昆曲的源頭可以追溯到宋元時代的南戲。當時這種南戲主要劇本是“傳奇”，其演唱的聲腔很多，而“流麗悠遠”的昆山腔，比流傳浙江的海鹽腔、流傳江西、安徽的弋陽腔和流傳江蘇常州、鎮江等地的餘姚腔更富特色。昆腔的開山鼻祖是元末明初的大戲曲家、昆山人顧堅。自稱“風月散人”的顧堅是昆山千燈人，太學生，精於南曲，善作古賦。他在海鹽腔的基礎上結合昆山一帶民間小調，發南曲之奧，創立了昆山腔。顧堅一生才華橫溢，不斷創新，尤其是他將戲曲藝術與吳儂軟語有機地結合在一起，從而開創了昆腔的曆史紀元。然而昆曲後來能夠流傳北方成為“國粹”得感謝另一位昆曲大師魏良輔。生活在明嘉靖、隆慶年間的魏良輔，長期“流寓於婁東一帶”，以演唱民間曲調為業，由於他接觸北方和南方的多種曲調，所以漸漸不滿昆山腔的曲調平直簡單、缺少起伏變化等情況，於是與誌同道合者合作，開始對昆腔進行改革。這一改革使昆腔從此走上了“正道”，這主要體現在魏良輔在昆腔原有的基礎上，匯集南、北方各種曲調的優長，同時借鑒江南民歌小調，整合出一種不同以往的新式曲調，演唱時注意使歌詞的聲韻與曲調相配合，同時延長字的音節，造成舒緩的節奏，給人以特殊的音樂美感。魏良輔也因此被譽為“國工”和“曲聖”，他對昆曲的形成起了決定性的作用。昆曲之所以後來名傳神州，還得益於另一位昆山人梁辰魚的功勞。梁創作了一曲膾炙人口的《浣紗記》劇目。魏良輔的昆曲加梁辰魚的劇目，使得昆曲從此傳遍大江南北……於是昆山這個默默無聞的彈丸之地也名聲大振。明代中葉至清代中葉，中國的劇種廣泛流傳，而昆曲則在其中發揮著獨特作用，故而它被尊稱為“百戲之祖，百戲之師”。