然而無論如何，昆山給人最強烈而深刻的印象還是它的城市化進程。作為“中國首富之城”，今天的昆山，無論是鄉村還是城市，完全可以同世界發達國家相比。尤其讓人驚歎的是，現在的昆山處處呈現現代化的氣息和風物。有國內的一個省級參觀團的幹部到昆山後感歎道:以後我們不用出國考察了，外國的先進東西，昆山幾乎全有；而且昆山的現代化是我們中國人自己創造的，更有社會主義的特色，便於我們學習仿效。
事實上，著名的“昆山之路”，走的就是通過開發區來促進城市和鄉村現代化的道路。而昆山開發區從最初的317平方公裏，發展到618平方公裏，僅用了三年時間。後來被批準為國家級開發區後的發展速度更加令人矚目:14平方公裏，22平方公裏，44平方公裏，72平方公裏，一直到現在的140平方公裏。25年時間，開發區擴容了幾十倍。老縣城在30年前隻有41平方公裏。而現在，你到昆山走一走似乎有這種感覺:這個城區分不出哪裏是城市，哪裏是鄉村，整個昆山都像一個生機勃勃的都市，都像蒸蒸日上的開發區……說透了，昆山發展之路，根本的一點是他們的思想解放和緊緊抓住外向型經濟這個“牛鼻子”，並在探索中國特色社會主義的實踐中，堅持從實際出發及以人為本，因此才使得昆山有了富足的今天。
家住長江花園的王玉珍阿姨每天心情舒暢:以前遙不可及的小康富裕生活如今天天在享受。她告訴筆者，多年前，全家老老小小隻靠她和愛人微薄的工資度日，可現在，即使不上班坐在家中，也有不菲的收入。她給記者算了一筆賬:在小區附近經營的一家小超市，年收入有幾萬元；除了自住的房子外，老城區還有一套多餘的房子出租，年收入有2萬多元。一年下來，光這些工資以外的“閑錢”就有近十萬元，日子過得滋潤又自在。在玉山鎮涇河村住了一輩子的村民黃老伯，說起一年的收成，喜悅之情溢於言表:除每月固定領取幾百元的養老金外，每年村裏的富民合作社還會分紅1萬多元，加上幫助村紙箱廠聯係業務，僅他個人一年的收入就有四五萬元。