“楊柳岸，曉風殘月”，“子在川上曰，逝者如斯夫……”馬可？波羅踩著雲梯一樣的石板，一步一步走過彎月般的石橋，聽牧童在橋上哼著古詩與《論語》，如癡如醉。
水像一把銀刀，將蘇州城裁成一條條錦繡；橋則像個裁縫，將整個蘇州製成一件飄逸美麗的衣衫。凡試著穿它一次的人都不想再脫下，連同身體和生命一起留在這個地方。烏鵲南飛月自明，恨通銀漢水盈盈。
夜來橋上吳娃過，隻道天邊織女行。
(明代高啟《烏鵲橋》)千百年來，蘇州以其獨特的錦繡容貌和精致文化留住了多少遊子以及吸引了多少外籍富貴，我們無法作一統計，然而我的父老鄉親骨子裏的那種“海納百川”、“兼收並蓄”、“吐故納新”的品質早已被世人所公認與讚美過。
清朝雍正皇帝剛坐上龍椅那年，蘇州織造胡鳳翬的奏折裏，就曾記有這樣的景象:“閶門南濠一帶，客商輻輳，大半福建人民，幾及萬有餘人。”其實，此前的100多年前，旅蘇的福州商人們便已在明萬曆41年(1613年)建起了三山會館。明清時期，福建商人共在蘇州建有8所會館。商人移民至蘇州是從元末明初開始的，那時蘇州已成為中國經濟的中心和世界重要的大城市之一，所以想發財賺錢的商人蜂擁而至，形成了蘇州曆史上外埠人移民到此的第一個**。與閩商一樣，粵商也是各地商幫中來蘇州較早的一批人。明清時期，廣東各地商人在蘇州就建了7所會館，其中建於清康熙或康熙之前的就有5所。而這5所會館，又全都位於當時蘇州最繁華的山塘街。在有據可查的59所明清時期蘇州會館中，山塘街上有13所，閶門及山塘周邊還有17所，超過了全城的半數。而後來興盛起來的近200處公所，則逐步向這座古城的各處散布蔓延開來。繼閩商和粵商來到蘇州之後，晉商、徽商、浙商和魯商們也都紛至遝來，並且形成更大的勢頭。這些來自南北各地的商人，他們不僅自己在此做生意，發財後又成群結隊地將家眷和幫工一一搬到蘇州來，成為這裏的新移民，並與當地百姓融為一體。正是這種經濟和文化上的自由和開放，吸納與兼收，蘇州由此形成了曆史上前所未有的繁盛。當年的繁榮盛況被清乾隆年間徐揚的一幅曆史長卷《姑蘇繁華圖》所記載下來，那時的姑蘇城內，從虎丘至閶門，七裏長街，商鋪林立，萬商雲集，百貨充溢，舟船輻輳，帆檣鱗集……