蘇州人的“悶聲大發財”留給我們的其實遠非是自身的強地富民的傳統美德，而且也給蘇州吸引和接納外埠人才提供了旁人所不及的大好機會。比如當年的三國時期，中原戰火紛飛，大批賢俊和富商逃至吳國，他們帶著成群的僮仆、滿箱金玉以及先進的農業技術來到蘇州落戶，使得本已富足的姑蘇平添了幾個台階的昌盛和繁榮，使得姑蘇從根本上改變了司馬遷筆下的那種“飯稻羹魚，地曠人稀”的原始澤國的麵貌。蘇州的富足與繁榮在三國孫權當皇帝時就顯現，那時的蘇州水上商業已非常了不得，商人們“浮船長江，賈作上下”，且在蘇州的下轄之地太倉設倉，水路可走昆山下海，其船運商貿可抵遼東、台灣等地乃至柬埔寨等東南亞諸國，而那時的上海連灘頭都沒有，僅有幾艘漁船而已。
隋唐京杭大運河的開通，為蘇州經濟與商業的騰飛插上了翅膀。此時的蘇州城已是“千斛為貨，萬斛為市”，堪稱華夏長江之東的第一大都會。
唐宋幾百年間，中國的經濟中心由中原轉移至江南，蘇州因而也自然地成為了江南最繁榮的經濟與商業中心和大都市，所謂“吳人老死不見兵革”，被人描繪成“人稠過揚府，坊鬧半長安”。當時的蘇州有十萬戶商家向皇帝納稅，城內的各種市場更是星羅棋布，熱鬧非凡。
那時民間就流傳“蘇湖熟，天下足”這句話，乃蘇州真實寫照。這一寫照像金子烙在城郭之上，從此一直使蘇州的臉麵閃閃發光……
民間之言，通俗直白。而到了詩人與文客筆下，蘇州則是另一番描述。“蘇杭自昔稱名郡”，這是唐代詩人白居易在《詠懷》中的一句詩。宋代詩人範成大在《吳郡誌》中記下了富有浪漫色彩的“天上天堂，地下蘇杭”的諺語，後來在長期流傳的過程中，成了“上有天堂，下有蘇杭”朗朗上口的千古名句。