鄉鎮企業的“異軍突起”，不僅使這個“小橋流水”的人間天堂——蘇州的經濟告別了幾千年來以農業和手工業為主體的小農經濟時代，讓百分之八十以上的農民們在20世紀七八十年代就有了樓房住，第一次嚐到了“樓上樓下”、“電燈電話”的小康生活，也造就了一批後來成為支撐富裕蘇州的諸多集團老板和老總們。千萬別以為這些人就是些“隻認錢，不認字”的老土。他們中有不少人像王金華、秦振華一樣當上了蘇州市、縣級領導，更有一批能人甚至走進了大學校門，成為了向“六○後”、“七○後”的大學生傳授經濟學的教授先生。你不信？那我給你舉一個例子——
這人叫袁勤生。我認識他的時候，已經是90年代中期了。那時的袁勤生已是有七八年“教齡”的大學教授了，而且不止是一個大學的教授。他的派頭十分大，比真正的大學教授的派頭要大得多。上世紀90年代的大學教授仍屬於沒有富起來的一個階層。但“袁教授”不一樣，他不僅有幾個大學教授的頭銜，而且有自己的幾千萬資產，出門是“林肯”車，身邊還有一兩個秘書——他的講演和課程被排得滿滿的，如果沒有秘書幫忙，他是絕對忙不過來的。這種狀況在當時也隻有大學校長和像那樣的著名教授才可能有。有一天到他辦公室，“袁教授”從抽屜裏拿出五個大學的教授聘書給我看。真的，一點不假，而且都是名牌大學。這引起了我的極大好奇。
上海人把種田的農民叫“鄉下人”或“阿鄉”。“阿拉”和“阿鄉”隻差一個字，但在改革開放之前則是一個在天上、一個在地下，根本不可能成為平起平坐的同等人。這鄉鎮企業發展了，“阿鄉”不僅受到了“阿拉”們的另眼看待，而且還居然被邀請到大上海來為他們在大學裏念書的兒女們上課……沒聽說過吧？然而在十年代，這種情況還真不少。袁勤生是其中的一個。他這個教授做得有滋有味，甚至暗暗有些得意——這是看得出來的。“我覺得臉上蠻有光彩的。農民能把腿上的泥巴洗掉，穿上皮鞋，坐著‘大林肯’到大學去教課，這事孔子如果知道了也會驚呆的。”袁勤生這樣得意地說。關鍵的問題是，袁勤生不僅當上了幾所大學的“客座教授”，且他的課程廣受歡迎。我見他的時候，他說一個月裏最多有近20天被請去講課。