時值1985年。
這一年，蘇州發生了一件大事——中央批準蘇州為沿海經濟開放地區。
1987年，蘇州人經過努力，獲得了外貿進出口經營權。
不要小看這兩件事。從某種意義上講，蘇州今天能夠成為麵向全球的國際化現代新興工業經濟城市和擁有強大的全麵發展的社會實力，與當年的這兩件事密不可分。
蘇州作為外向型城市是從什麽時候開始的，這真難說，因為在某種意義上講，蘇州從泰伯、仲雍的後代在壘起那籃球場大的“子城”開始便有了“外商”。另一個時間可以從中世紀的意大利旅行家馬可？波羅到蘇州看到“漂亮得驚人，商業和工藝十分繁榮興盛”那一天算起。其實蘇州的“外向型”一直沒有間斷過，據清朝戶部統計，1849年全國24個“海關”全年共上繳440萬兩銀子，蘇州的滸墅關就占了8％之多！新中國成立前，蘇州的絲綢、花邊和特色美食，其實已經源源不斷地作為“中國牌”出口海外。1949年之後，中國受西方世界的封鎖，對外貿易極少，就是在這少量的外貿貨物中，蘇州產品仍然占有相當比例。
但這一切始終沒有改變蘇州經濟中農業經濟的主體地位，工業經濟與手工藝經濟則十分有限。進入20世紀80年代，鄉鎮企業的“異軍突起”，改變了這種格局，農業經濟為主導的蘇州經濟開始被工業經濟所替代，別小看了這種經濟內容比例的倒過來現象，它其實是蘇州有史以來經曆的一場最為波瀾壯闊的偉大革命，它使蘇州從一個延續了幾千年的農耕經濟社會開始轉型為工業城市。
“異軍突起”的鄉鎮企業在成為“半壁江山”之後，這個曆史性的轉型便有了清晰而永固的分水嶺。
在這個分水嶺的一側，曆史的年輪非常悠遠，而到了臨近分水嶺的時候，其曆史的發展軌跡是高速的，這首先歸功於，其次應當歸功於勤勞而智慧的蘇州人民，還應當歸功於蘇州市的曆屆領導班子，沒有後者清醒而明晰的正確決策引領，蘇州經濟尤其是讓全國人民刮目相看的蘇州鄉鎮企業經濟是不可能發展得那麽“鶯歌燕舞”，那麽“喜氣洋洋”，那麽“桃花盛開”……