“如果把這個問題解決了，你們認為我們蘇州外向型經濟還能有更大的發展？”高德正書記和俞興德市長問。
“這是板上釘釘子的事！”外貿部門的人回答得很肯定。
“那我們到省裏去爭取到這個‘外貿進出口權’。”高德正和俞興德說。
到了省裏一談，書記韓培信和省長顧秀蓮聽後感覺蘇州提出的建議有道理，便立即召開了全省幾大市的書記、市長會議，並鄭重其事地同各路“諸侯”商量此事，指出省外貿公司將向無錫、常州、南通和蘇州四個基礎比較好的下放進出口權，條件是相應承擔省外貿公司的債權。沒想到這四個“兄弟”除蘇州外沒有一家願意接受省裏的這個方案，並形成四種結果:常州堅持原來的體製，無錫認為外貿不如內貿，實際上也維持了原來的做法，南通說:“你們三市的做法我們一家也不學，南通從自己的實際出發，有多少就做多少。”
江蘇省領導開明，說省裏尊重大家的意見。這給蘇州帶來巨大壓力，因為他們一方麵得到了進出口的自營權，同時也必須承擔省外貿公司的債權——那債權老實說很沉重。但兩年以後的結果是:拿到進出口自營權的蘇州雖然花了高價“買”得政策，外貿卻如虎添翼，迅猛發展，並且一躍成為了全省外貿第一名且將這種優勢一直延續到了今天……這是後話。
這個時候的蘇州還遇到了一個很鼓勁的“機遇”——黨的十三大後，中央領導來到蘇州視察，並在調研蘇州的鄉鎮企業和外向型經濟後，親自主持了在蘇州南園賓館召開的華東片外向型經濟的相關省市領導參加的座談會。高德正代表蘇州在會上作了發言，他在匯報中提出了一個沿海經濟發展的戰略問題，即著力解放思想，實施外貿體製改革的意見。中央領導對蘇州的經驗和思考給予了充分肯定，稱蘇州的外貿工作搞得有聲有色，包括鄉鎮企業在內的外向型經濟正“悄悄拉開序幕，好戲即將連台”。