阿婆茶和虎頭鞋
1983年前，蘇州還沒有一家外資企業，而到了1988年，外資企業已達202家。1989年則在這個數字上又翻了一倍。到1991年，全蘇州的外資企業超過600家。這些外向型企業的崛起，使得蘇州的鄉鎮企業獲得了新一輪的發展。至1991年，蘇州全市的鄉鎮企業完成產值441億元，其中銷售收入實現309億元，占全市外貿出口總額的5555％。而僅隔一年的1992年，蘇州鄉鎮企業在“南巡講話”精神的鼓舞和影響下，再次發力，這一年全蘇州鄉鎮企業總產值比1991年翻了一番，達887億元。這種罕見的超常增速，一方麵體現了蘇州人思想大解放後獲得生產力的大發展，另一方麵也再次證明鄉鎮企業有著巨大的生命活力。這一年，全市鄉鎮企業的人數達123萬，也就是說，有近五分之二的農民從事非農業的經濟活動，而他們創造的工業經濟價值又支撐著蘇州經濟的大半個天下。
1992年之後的蘇州鄉鎮企業仍在飛速發展，特別是到了1997、1998年，蘇州的鄉鎮企業進入了全麵的轉製階段。這一過程中的蘇州鄉鎮企業是痛苦的，他們必須麵對民營經濟蓬勃發展帶來的嚴峻挑戰，必須麵對全球化經濟的融合與衝擊，必須作出生與死的重新選擇……這是一次質的蛻變，這也是蘇州從“鄉鎮經濟”形式，走向“縣、區經濟”形式、“市級經濟”形式的重大曆史性轉變。這一重大的曆史性轉變相繼持續了十餘年，而這十年，蘇州的發展更是在中國改革開放史中演繹了一場氣壯山河、震驚世界的時代史詩。
曆史學家在考察蘇州鄉鎮企業的發展史時這樣指出:從20世紀七八十年代發展起來的蘇州鄉鎮企業所積累的財富和人力資源，為20世紀末蘇州的飛速發展及新世紀之後的富裕強大，奠定了不可撼動的基石。