引子 天上有顆“常熟星”
許多人知道“沙家浜”，而並不知道常熟，其實“沙家浜”講的就是常熟。常熟對近代中國乃至整個中華民族及其五千年的文明史都產生過重要影響。
近至一百年前那場掀開中國近代變革史詩的“戊戌變法”的“維新第一導師”（康有為語）翁同龢就是常熟人。
“峨峨常熟相，鑿空辟乾坤。”這位土生土長的常熟人，一百多年來一直被他的老鄉們引以自豪。清朝狀元、兩代帝師的大學士翁同龢，利用自己的特殊地位，下薦康有為、上勸光緒皇帝，成為維新變法的旗手，他那一生追求改革的功績，政比歐陽修、文似司馬光的才華，因此而被慈禧太後革官逐出京城回到常熟，過著“青果白菜，權當芹獻”的淒悲殘年，備受世人敬重。
遠至中華民族的開元之紀時，有位在《左傳》、《史記》中都有記載的聖賢，他叫虞仲，又名仲雍，是商末周太王次子。在當時的王室中，由於虞仲精於文韜武略且又忠厚勤勞而深得人心。但太王則中意其幼子季曆之子昌（即後來的周文王）繼承商周大業。虞仲明白後便規勸兄泰伯一起順從父意，讓國避位，並借采藥為名從渭水流域，千裏迢迢來到當時仍為荊蠻之地的常熟、無錫一帶。後來昌順利繼位，並使中華民族有了一大段興邦曆史。而身為王子的虞仲與兄長卻在江南一帶的荒蠻原野上“斷發文身”，墾田治水，深得百姓的擁戴和歸附，兄弟倆後自立“勾吳”，從而中華民族也就有了江南東吳的悠久大業。虞仲歿後葬於常熟城邊的山頭，此山也因此得名“虞山”。虞山乃江南一大名嶽。
仲雍隨伯氏，讓國來荊蠻。放言求自廢，民跡終忘還。端委治勾吳，子孫列雄藩……虞仲的這段美德為千古所傳頌。
說到江南勾吳的開山祖師爺，我們就不能不提到另一位創東吳文化的常熟人了。他就是讀書人言子（即子遊）。據傳，這位名偃字子遊的常熟學子，乃九州三千名孔聖人弟子中唯一的一位南方人。《論語》中記載：言偃勤奮好學，且以文學見長，深得孔子賞識，曾任武城宰，言子遵師訓、行禮樂，孔子過武城聞處處弦歌之聲，以“割雞焉能用牛刀”讚之。言偃學成南歸，道啟東南，被後世尊為“南方夫子”。唐代開元八年，言子名列十哲中第九。後人把讀書人稱之為“老九”是不是由此而來？不過，“讀書鼻祖”出在常熟，對千年來這一帶人愛讀書是起過至關重要的作用的。