凡愛吹噓的那些記者、作家都會發現：跟常熟人打交道要比其他地方難得多。原因是，常熟人即便做了100分的成績，他也不願你說成90或95，他會認認真真、有板有眼地告訴你說：最多隻能說80，當然，不說最好——末後他還留下這樣的話。
但是關於“中國服裝城”的神話，常熟人是瞞不住的。至少對我。
服裝城是常熟人邁向市場經濟的一個窗口，也是“常熟模式”（或者叫“常熟精神”）的一個縮影。
長鏡頭1：不識城中城
做生意的人，尤其是做服裝生意的人沒有不知道常熟服裝城的。據說10個中國人身上穿的衣服有3個人的衣服是出自常熟這個商城。可見這個市場之厲害！在香港、在巴黎、在莫斯科的大商場裏也能見到中國的“常熟服裝”。而中國百姓們身穿常熟服裝卻不知道常熟服裝城的是大多數，這並不奇怪。就像北京人包括中央領導們都說“紅都”服裝棒而並不知道“紅都”的首席師傅就是常熟人一樣，如今改頭換麵的東西太多，誰也搞不清到底是怎麽回事。其實也沒有多少必要去弄明白它。因為常熟市場上的服裝本來就來自天南海北。今日之世界乃是個流動的生命，像貝利、泰森那樣的大明星連自己“播”下的種子都可以不去管它，更何況是流通的商品。
常熟人對此從不在乎，因為他們非常自信：隻要中國乃至世界的服裝市場火爆，“常熟服裝”不管如何改頭換麵或者流向非洲還是美洲，它的血統還將是“常熟”的。有了這一點，坐在潮頭的常熟人便永遠可以按照自己的意誌去描繪美麗的詩篇。
同許多男士一樣，我平生最怕的就是逛商場。妻子每次興致勃勃拉我去商場，回來時差不離都會氣得想一腳把我踩到街路底下。不過我知道在北京有王府井和西單兩大商場，大概它們在中國算得上數一數二了。北京人和外地到北京的人十有八九進過這兩個商場——它們確實也代表了首都和中國最大的購物場所及其水準。每次走進這兩座大商場，我心頭總情不自禁地埋怨起中國人太多了，多得連蓋個商場也非得把人轉暈才是。盡管如此，王府井和西單兩座商場一直是烙在我心中的恐懼宏廈。