在蘇州，像常熟、吳縣、吳江等諸縣市，過去幾個世紀裏都是名揚天下的富饒之地，又是出才子佳人的地方。你不用讚美，它們也是早已被外人熟識的地方。蘇州有江南魚米之鄉的美譽，很大程度上取決於這群小鎮的烘托。沙洲和90年代前的張家港則不一樣，它不僅沒有史書上可以閱讀到的吳越文化的經典之作，更沒有吳江的繡娘、常熟的湖琴、吳縣的虎丘與寒山寺，它有的隻是長江卷起的浪濤與江邊那些破落的草房子，以及帶有幾分淒婉的河陽山歌……
“當時我們沙洲建縣之初，縣委向上麵寫了一份報告，那裏麵有一句話我至今仍記得：‘我們一無所有。’這是縣委向上級打的報告中說的話，你可以想象一下什麽叫‘一無所有’。1960年，距今也還不到50年，那時我們的沙洲全縣沒有一輛載重汽車，更不用說小轎車了。縣機關召開50人以上的會議，就是一切自帶。機關人員吃食堂，睡通鋪，夫妻不同居，小孩女方帶，幾個人合用一張辦公桌，電話不通農村；用電，隻有一部柴油機發電；運輸僅靠一隻小機帆船——縣長書記上蘇州開會也隻有這個最高待遇。百分之八十的農民住草房，全縣一年的總產值才3000萬元。這與‘上有天堂、下有蘇杭’的距離實在是太遠了，所以蘇州人叫我們沙洲是蘇南的蘇北，意思是蘇州最窮的地方，窮到比蘇北的水平還不如。”一位老張家港人對我說。
我曾問過自己的父親，他點點頭，說：“沙洲建縣時確實非常窮，幹部不願去。”當時像他這樣的生產大隊幹部，如果願意到沙洲去，組織上可以安排一個吃國家口糧的公社幹部，“可即使這樣，我們還是不願去。”父親自嘲地說了一聲，“如果真去了，現在我至少也是秦振華級的幹部了！”秦振華是張家港市的拓荒者和張家港精神的締造者，他退休之前是蘇州市人大副主任、副廳級幹部。