在李莉她們所在的這條金溝，長約二裏路，近萬人，你一群，我一夥，彼此都像互不相識似的，既不打招呼，又不互相走動。一群人就有一個固定的地盤。李莉說，這些人中來自四麵八方，各有各的一幫子，很少來往。幫子中有大，有小，大多是以同鄉人結盟，也有自願湊在一起合盟的。幫頭就叫老大。老大一般都是大夥推舉出來的，或者有威望或者是第一個到這兒的人，或者是淘金能手。新來乍到的往往看不出在一幫子中還有什麽等級之分。而事實上，一個幫就像一個國中之國，淘金場是個大國，幫子是小國。小國裏有君主，君主就是幫頭，也即老大。老大的下頭是按淘金的工作程序來分等的。那些剛入夥，沒有經驗，或者手腳笨的人，屬最低等級，他們隻能幹些刨沙或挑沙的重活、累活，分的錢也最少，往往幹一個月連金子是什麽樣兒也沒見著。其次是蹲在水裏，捤著鐵鍬，端著簸箕或竹筐的人，他們的任務是淘沙。淘沙是個技術活，成擔成筐的黃沙在簸箕或筐子裏篩濾，最後剩下少許黑裏發黃的沙粒。這些沙粒俗稱沙金，在陽光底下能隱約見到黃色的反光。淘沙動作簡單，可得學會把捱火候，重了沙子全跑了，輕了沙子出不去。有的人淘一天，簸箕或筐子裏啥也沒留下，這樣的人便會受到降級處理，也就是隻好去幹刨沙、挑沙的重活累活。淘沙人收入高於挑沙、刨沙人。淘出的沙金被集中送到一間小屋裏，這道工序叫選沙。選沙人把沙粒放到一塊傾斜的石板上，石板上有一道道不深的細紋。夾著淸水的沙粒經過石板，那些沙金就落入細紋之中。選沙人一般都是淘金老手，有豐富的經驗，等級高，收入也髙。最後一道工序，一般都由老大親自幹，或者由老大帶幾個可靠的經驗豐富的人一起幹。這道工序叫吹沙。即把選沙人送來的黃色沙金放入一個像簸箕似的鐵器裏，一邊往上拋沙金,一邊對著拋起的沙金吹氣，這樣，沙金裏的沙子被吹到地上,而真正的金子則落入鐵器。