油在何處？茫茫北大荒，浩浩鬆遼地。地質學家在中國雄雞形的地圖上瀟灑地用紅筆一圈，扛三腳架的地質戰士和扛鑽機的石油工人們則不知要跑斷多少條腿、流盡多少汗水才能尋到一片沉積岩、一塊油砂石啊！還在玉門和克拉瑪依調查研究時，餘秋裏聽了幾件事感動得幾度拭淚：
事情發生在這一年的8月18日，正在依奇克裏野外進行區調的113地質隊女隊長戴健，正帶著兩名隊友越過依克裏克溝，向另一座荒山挺進。戴健一路前進一路用地質錘敲敲打打，觀察地貌，采集標本。中午時分，天空突然變色，隨即暴雨傾盆。三位姑娘趕忙收拾已獲的地質資料和標本，貼著如削的岩壁尋求躲身之地。在她們的腳下，一股洶湧的洪水已經形成。
不知是誰挎在肩上的標本包墜入水中，說時遲那時快，戴健正欲俯身去抓，這時“嘩啦——”一浪劈頭撞來，將手拉手的三人打散。第一個從漩渦裏冒出來的小張，幸運地抱住一塊石頭而幸免於難。一個多小時過去後，暴雨漸停。坐在石頭上的小張高喊著隊長戴健和另一個隊友的名字。戴健和隊友沒有回音，小張忽然嗅得一股濃濃的石油芳香，再朝洪水退去的溝穀看去，隻見眾多油砂散落在她四周。小張興奮不已，她以為是隊長她們給她留下的成果，又直著嗓子一遍又一遍地喊著“隊長——戴隊長——”，然而空曠的山穀除了幾陣回聲外，沒有人應答她。“隊長，隊長你在哪兒呀？”小張哭了，哭得天憾地慟。但她沒能將戴健隊長和另一位女隊友喚回。第二天，鄰近工作的施工隊聞訊趕來，幾十個人排成隊，拉網似的將依奇裏克溝尋遍，最後在溝穀下遊十幾公裏處，發現了戴健的屍體，那情景慘不忍睹：姑娘原本的一頭秀發被亂石全部剝去，兩條小腿也被尖利的碎石劃得皮開肉綻，露出白骨……後來在不遠處又找到了另一位姑娘一絲不掛的屍體……隊友們無法忍受這樣的慘景，他們脫下自己的衣服，把戴健和另一位名叫李月人的女石油地質隊員包裹好後用溝穀的亂石壘成兩座墳塋，然後點上火，隨後全體同誌默默地靜坐在戴健和李月人的墳墓旁，整整守靈了兩天。數天後，戴健所在大隊召開隆重的追悼大會，戴健的悼詞全部內容是她在武漢大學當教授的父親得知女兒犧牲後寫來的一封長信。戴教授在信中說：莫道芳齡幾何，花蕾初綻早謝。小女忠骨埋邊陲，遙望西北老淚流。白發父母送青絲，健兒天國行，多珍重……