此時的北川，餘震仍然十分頻繁且震級較高，房屋二次垮塌的可能性非常大。但被埋人員的生命已經非常危險，等重型機械設備來再搶救的可能性不大。搜救隊員們便決定冒險依靠手中輕型裝備挖掘。近2個小時的艱苦挖掘後，一條長約9米，僅容一人匍匐進入的地洞深入到廢墟內部，接近年紀較小的那個幸存者。當救援隊員出現在這位被埋人員前麵時，她異常激動地不斷說著：“快點挖，快把我救出來!”救援隊員則安撫她要穩定情緒，保持體力，同時又以科學安全的方法繼續掘進。
約中午12點，這名叫席麗的28歲女性在被困90多個小時後，成功被救出廢墟。周圍趕來的災民們一片歡呼。
搶救另兩名被埋者的戰鬥仍在繼續，而且要比救席麗複雜得多。其中一名叫張燕的36歲女性，她被一個防盜門和一具屍體夾在中間，隻有腦袋露在外麵。搜救隊員竭盡全力試圖攻破防盜門的阻擋，但電動剪擴器電池此時卻耗盡了。搶救隊員忙換成手動液壓鉗……經不懈努力，堅固的防盜門上被打開了一個可供人爬出的洞。可搶救隊員馬上又發現，由於受到屍體腿部的阻擋，張燕不管怎樣努力就是無法鑽出防盜門上的洞口。兩條早已僵硬的腿，像一道柵欄擋在了生和死之間。
怎麽辦？要救出張燕，就不得不將屍體的雙腿切除。麵對不幸的死者的軀體，救援隊員們於心不忍。經過權衡，在排除了其他營救方案的可能性後，救援隊員不得不決定對屍體的雙腿進行截肢。隨隊的海南附屬醫院骨科醫生張英在廢墟中找到兩把破舊菜刀，冒著腐爛屍體內可能存在致命炭疽杆菌的危險，用簡陋的工具艱難地完成了截肢手術——現場慘狀可怕又奇臭。
但為了群眾的生命，海南救援隊員們顧不得這些，他們與在場的消防戰士一起，一個接一個地躺在洞穴內，接力一樣地將張燕從死城的廢墟裏抬到了有陽光的地麵……救援隊員看了一下手表，時間為16日下午2點40分。