在采寫這部作品時，正值1999年高考的最緊張時刻。有一天我看到了一則北京廣渠門中學“宏誌班畢業生全部考上了大學”的新聞，於是便決定去采訪“宏誌班”畢業生們的家長。
高全根，是“宏誌班”班主任高金英老師向我介紹的第一位家長。高金英現在也算是北京教育界的名人了，但她一講起高全根一家為孩子求學的事，就會情不自禁地落淚。高老師把高家的地址抄給我後，第一次我竟然沒有找到。因為高家沒有電話，我隻能估摸著節假日他家應該有人，所以就在五十周年國慶放假的那幾天裏找他們。
這一日，我騎車去崇文區幸福大街的櫻子胡同尋找高家。關於北京的窮人我以前有所了解，也到過一些貧困家庭，但此次高家采訪卻又使我“大開眼界”，原來住在小胡同裏的北京窮人還有那麽多啊！高家住的院子是個“門”字形三層簡易樓，裏麵到底住了多少戶人家我估不出來，反正從我踏進那個所謂的院子時，就得注意兩邊搭建的小棚棚可別碰了自己的頭，紮了自己的眼睛。才下午三點，可那樓道裏得摸著黑走，因為狹窄的通道上既沒有照明，更沒有一個窗子，各家堆放在兩邊的物品使留下的通道剛夠過一個人。走道一側還有一個公用水龍頭，那水龍頭上有一把很粗笨的鎖箱。接我上樓的高全根師傅告訴我，他們一層樓的人全都在這一個龍頭上用水，所以大家有個習慣，一到規定時間就得把龍頭鎖上，以防浪費或另層樓上的人來竊水。我聽後真忍不住要笑：都到網上購物時代了，可這兒的百姓還在過著20世紀60年代的生活呀！一點沒錯，當我走進高全根家時，這種感受就更強烈了。
老高的家隻有一間房子，總麵積十五點七平方米，沒有廚房，更沒有廁所，也沒有內間外間之分，裏麵豎排著的一雙一單兩張床，雙人**麵搭一個小隔層。老高說他兩個兒子上大學之前就有一個睡在上麵。但我怎麽看怎麽覺得無法睡下四個成年人。老高苦笑著解釋，1996年3月他住進這兒後，就沒有一天是全家四個人同時在這間房子裏睡覺，如果孩子回來了，就是他和妻子到單位去“值班”，如果孩子上學住在學校，他才和妻子有可能“團圓”。房間裏除了兩張床以外，就剩一個三屜桌和一個木箱，木箱上麵是一台二十英寸的新電視。老高說這是他家為“迎國慶”多年來添過的惟一的東西。我聽後心頭直發酸，是啊，建國都五十年了，就在我們首都北京，竟然還有像高全根這樣的貧困戶！老高很客氣，要給我燒水，我說不用，他非要燒，可他家連個水壺、水瓶都沒有，隻能用那個做飯的大鋁鍋，擱到走廊裏他的“露天廚房”去燒。