美國有一個名叫喬治·曼斯爾的海員，他在兒子剛出生不久便出海遠航了。3年後，喬治結束遠航回到家中，此時他的兒子已經3歲了。喬治驚奇地發現，兒子沒有一個正常兒童該有的天真活潑，不僅很自卑、性格孤僻，而且行為舉止怪異，小朋友都不喜歡和他一起玩。
喬治的兒子為什麽會出現這種問題呢？這與喬治的3年出海遠航是分不開的，他的兒子由於長期缺少父愛，所以便出現了以上的問題，這種症狀被稱為“缺乏父愛綜合征”。不少缺乏父愛的孩子還會出現哭鬧、易驚、煩躁、抑鬱、多愁善感等症狀。
在一個人早年的成長過程中，父親往往是被遺忘的家庭角色，他的存在更像是一個符號。在絕大多數人看來，父親的家庭責任就是掙錢養家，而教育孩子則是母親的責任，像這樣男主外女主內的傳統觀念在許多人的心中都是根深蒂固的。但研究表明，父親對孩子性格的影響是巨大的，尤其是男孩。研究顯示，男孩更容易患上缺乏父愛綜合征，概率是女孩的一倍。
寧寧是個男孩，出生在一個典型的男主外女主內的家庭中，寧寧的爸爸在外掙錢養家，寧寧的媽媽是個全職家庭主婦，除了料理家務外，主要的任務就是照顧寧寧。可能是照顧寧寧太辛苦，寧寧媽媽就給他定下了許多規矩，在外玩耍時，從來不會讓寧寧玩一些摸爬滾打的遊戲，擔心他弄髒衣服和鞋子，給自己帶來更多繁雜的家務。
寧寧爸爸每天晚上都會回家，但很少會和寧寧玩遊戲，他是個典型的大男子主義的父親，覺得帶孩子就是女人的任務，他隻需要負責掙錢養家就可以了，而且寧寧爸爸每天上班都很辛苦，每天回到家就隻想看看電視然後睡覺。對於寧寧來說，爸爸和鄰居家的叔叔沒什麽區別，隻是偶爾逗寧寧玩一會兒，因此寧寧從來不會主動找爸爸玩。